Crystal Palace
Sau hai kỳ World Cup liên tiếp vắng bóng, tuyển Ý đang đứng trước cơ hội lịch sử để lấy lại vị thế tại giải đấu lớn nhất hành tinh. Trận chung kết play-off với Bosnia và Herzegovina mang ý nghĩa quyết định đối với đội bóng màu áo Thiên thanh, nơi áp lực đè nặng lên vai các cầu thủ dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Gennaro Gattuso. Một thế hệ trẻ ở Ý hiện nay thậm chí chưa từng chứng kiến đội tuyển quốc gia mình góp mặt tại sân chơi World Cup. Với lần góp mặt gần nhất từ năm 2014 tại Brazil, đội tuyển đang khao khát chấm dứt quãng thời gian vắng bóng kéo dài bằng một màn trình diễn thuyết phục trong chuyến làm khách đầy thử thách tại Zenica.
Đội hình tuyển Ý chuẩn bị cho trận play-off
Tiền vệ Matteo Politano, đã bước sang tuổi 32 và sở hữu kinh nghiệm chinh chiến cùng hai danh hiệu Serie A, nhấn mạnh đây là cơ hội cuối cùng để anh và các đồng đội cảm nhận không khí World Cup. Những người cựu binh hiểu rõ giá trị của màn so tài sắp tới, khi mà mỗi khoảnh khắc trên sân đều có thể trở thành ký ức khó quên hoặc dấu ấn cuối cùng trong sự nghiệp thi đấu quốc tế. Chính khát vọng mãnh liệt này tạo nên động lực để họ thi đấu hết mình, bởi thất bại thêm một lần nữa sẽ là vết thương khó hàn gắn trong lòng người hâm mộ cũng như bản thân các cầu thủ.
Thách thức lớn nhất đến từ phía Bosnia là tiền đạo Edin Dzeko, cầu thủ 40 tuổi vẫn duy trì phong độ đáng nể với khả năng chơi bóng trên không vượt trội nhờ chiều cao 1m93. Đáng chú ý, Dzeko từng là đồng đội của ba hậu vệ chính thức bên phía Ý gồm Gianluca Mancini, Riccardo Calafiori và Alessandro Bastoni. Sự hiểu biết sâu sắc giữa các cầu thủ này khiến trận đấu trở nên khó đoán và căng thẳng hơn bao giờ hết. Federico Dimarco – người bạn thân thiết của Dzeko – cho biết dù có mối quan hệ cá nhân tốt đẹp nhưng mục tiêu quốc gia sẽ được đặt lên hàng đầu. Mùa giải vừa qua, Dimarco đã tỏa sáng với 6 bàn thắng và 15 đường kiến tạo trong màu áo Inter Milan, sẵn sàng đem phong độ đó lên tuyển quốc gia.
Sân vận động Bilino Polje tại Zenica dự kiến sẽ trở thành một “chảo lửa” mặc dù sức chứa bị giảm 20% do án phạt FIFA liên quan đến hành vi phân biệt chủng tộc của người hâm mộ. Thời tiết khắc nghiệt với lượng tuyết rơi gần đây gây ảnh hưởng tiêu cực lên mặt sân, điều này có thể làm suy yếu lối chơi kỹ thuật vốn là điểm mạnh của tuyển Ý. Bên cạnh đó, trọng tài Clement Turpin – người từng điều khiển trận đấu thua Bắc Macedonia cách đây bốn năm – tiếp tục bắt chính trận đấu lần này, tạo nên những ký ức không mấy tích cực cho Azzurri. Điều quan trọng là toàn đội phải giữ vững sự tập trung tuyệt đối để tránh sai lầm và biến thất bại thành bài học quý giá.
HLV Gennaro Gattuso chịu áp lực lớn trước trận play-off
Sự xuất hiện của các nhân tố trẻ như Pio Esposito mang đến nguồn sinh khí mới cho hàng công Italy. Cầu thủ chỉ mới 20 tuổi này nhiều khả năng sẽ thay thế Mateo Retegui trong đội hình xuất phát để sát cánh cùng Moise Kean trên hàng công. Federico Dimarco đánh giá rất cao sự trưởng thành của Esposito và tin rằng tài năng trẻ từ Inter Milan sẽ giúp tuyển Ý giải quyết bài toán ghi bàn vốn gây nhiều khó khăn trong thời gian qua.
Sau chiến thắng quan trọng trước Bắc Ireland, Azzurri đang tràn đầy tự tin hướng tới mục tiêu giành vé trực tiếp tới kỳ World Cup được tổ chức tại Mỹ, Mexico và Canada mùa hè năm nay. Đội bóng bốn lần vô địch thế giới cần biến áp lực và nghi ngờ thành sức mạnh nội tại để viết tiếp câu chuyện hào hùng trên đấu trường quốc tế và khẳng định vị trí xứng đáng của mình.
