Crystal Palace
Một liên minh các nhà đầu tư thể thao và giải trí, trong đó có ngôi sao NBA Jimmy Butler được cho là sẽ đưa ra đề nghị hơn 200 triệu USD để mua lại 43% cổ phần của Eagle Football tại CLB Crystal Palace, theo nguồn tin tiết lộ với The Athletic. Thương vụ hứa hẹn tạo điểm Sắc Nét cho tương lai đội bóng.
Nhóm nhà đầu tư này do cựu giám đốc mảng thể thao Morgan Stanley, Bejan Esmaili và cựu luật sư Roc Nation, Wajid Mir, dẫn đầu. Trước đó, hồi tháng 1, họ đã đạt thỏa thuận độc quyền với John Textor, cổ đông lớn nhất tại Eagle Football và là một trong bốn cổ đông chính của Crystal Palace nhưng sau đó để thỏa thuận này hết hiệu lực.
HLV trưởng Dallas Mavericks, Jason Kidd, từng là thành viên của nhóm này nhưng sau đó đã tham gia nhóm sở hữu CLB Everton vào tháng 4. Giờ đây, Jimmy Butler — 6 lần góp mặt trong đội hình NBA All-Star và hiện khoác áo Golden State Warriors đã gia nhập nhóm đầu tư mới. Cả Eagle Football và đại diện của Butler đều từ chối bình luận.
Trước đó, nhóm đầu tư từng nhận được sự hậu thuẫn từ hai doanh nhân Saudi Arabia, Haider và Mansoor Syed. Sau khi thời hạn độc quyền kéo dài 30 ngày kết thúc, họ chuyển sang tìm kiếm nguồn vốn mới. Nguồn tin cho biết liên minh hiện tại nhận được hậu thuẫn từ một nhóm đầu tư Mỹ có kinh nghiệm trong lĩnh vực bóng đá. Các cuộc đàm phán với Textor đã được tiến hành.
Nếu thương vụ thành công, giá trị của Crystal Palace, đội vừa vô địch FA Cup lần đầu tiên trong lịch sử sẽ vượt mốc 465 triệu USD (343 triệu bảng). Gần đây, nhiều thương vụ đầu tư lớn vào các CLB Premier League cũng đã diễn ra như Sir Jim Racliffe mua lại 28,9% cổ phần Man United với giá 1,6 tỷ USD vào tháng 12/2023; thương vụ Todd Boehly-Clearlake Capital thâu tóm Chelsea trị giá 3,02 tỷ USD vào tháng 5/2022; hay Quỹ Đầu tư Công Saudi Arabia (PIF) mua lại Newcastle United với giá 305 triệu bảng vào tháng 10/2021.
Chủ sở hữu New York Jets, Woody Johnson cũng được cho là đã đưa ra đề nghị mua lại cổ phần Eagle nhưng chưa đạt mức định giá mà Textor mong muốn. Johnson hiện chưa có bình luận về thương vụ.
Tập đoàn đầu tư Sportsbank do cựu giám đốc Everton và chuyên gia tài chính bóng đá Keith Harris cố vấn từng có quyền đàm phán độc quyền hồi tháng 1 nhưng nay cũng đã hết hiệu lực, dù vẫn bày tỏ sự quan tâm nếu Eagle tiến hành IPO.
Thương vụ diễn ra trong bối cảnh Palace đang gặp thách thức với UEFA về suất dự Europa League mùa tới sau khi vô địch FA Cup. Việc Eagle nắm cổ phần tại Lyon (Pháp), đội cũng đủ điều kiện tham dự Europa League, gây ra những lo ngại liên quan tới quy định sở hữu đa CLB của UEFA.
Textor hy vọng các cổ đông còn lại tại Palace gồm Josh Harris (chủ sở hữu Washington Commanders) và David Blitzer sẽ mua lại cổ phần Eagle, nhưng các đề nghị trước đó đều chưa đạt được thỏa thuận. Bộ đôi này có quyền ưu tiên mua lại cổ phần tại Crystal Palace nhưng vẫn chưa chốt được mức giá.
Theo quy định UEFA, các CLB thuộc cùng hệ thống sở hữu không được phép cùng dự cúp châu Âu. Thời hạn giải quyết vấn đề sở hữu đa CLB đã khép lại vào ngày 1/3 ngay thời điểm Crystal Palace thắng Millwall ở vòng 5 FA Cup.
Lyon với vị trí thứ 6 tại Ligue 1 đang có ưu thế xếp trên Crystal Palace (hạng 12 Premier League) trong việc giành suất dự Europa League.
Cả 4 cổ đông chính của Crystal Palace đã bay sang Nyon (Thụy Sĩ) gặp UEFA để bảo vệ quan điểm rằng Textor không kiểm soát hay chi phối CLB. Họ tự tin có thể chứng minh lập luận này, nhưng quyết định cuối cùng của UEFA sẽ được đưa ra trong tháng này.
Nhóm đầu tư Mỹ dự kiến sẽ chính thức quay lại bàn đàm phán. Nếu đạt thỏa thuận, thương vụ vẫn phải chờ Premier League phê duyệt. Hiện vẫn chưa rõ UEFA có chấp nhận ràng buộc bán cổ phần này như một giải pháp hợp lệ hay không, nhất là khi hạn chót của UEFA đã qua.
Nếu hoàn tất thương vụ mua lại Eagle, liên minh Mỹ có thể xem xét thâu tóm toàn bộ Crystal Palace trong tương lai để giành quyền kiểm soát hoàn toàn CLB.
Về phần Textor, vào tháng 5 năm ngoái, ông từng chia sẻ với The Athletic rằng mình muốn bán cổ phần Eagle tại Crystal Palace và đã thuê ngân hàng đầu tư Raine tìm kiếm đối tác phù hợp. “Chúng tôi đã đầu tư lớn vào Palace nhưng vẫn chỉ nắm cổ phần thiểu số,” ông nói. “Chúng tôi thành công vượt bậc ở Brazil và khởi đầu thuận lợi tại Pháp, nhưng việc thiếu sự đồng bộ tại Anh khiến mọi thứ ngày càng rõ rằng mô hình hợp tác hiện tại không thực sự phù hợp“.
“Eagle Football đơn giản là không còn phù hợp với Crystal Palace,” ông nhấn mạnh.
Textor từng mua 40% cổ phần Palace năm 2021 với giá 87,5 triệu bảng (nay tương đương 114 triệu USD), góp phần tăng cường lực lượng chuyển nhượng và hoàn tất việc nâng cấp học viện đào tạo trẻ, sau đó tiếp tục nâng cổ phần lên hơn 45% thông qua các khoản đầu tư bổ sung.
Trong 4 năm qua, Textor gặp nhiều khó khăn trong việc thâu tóm quyền kiểm soát CLB và có nhiều bất đồng với Chủ tịch Steve Parish, đặc biệt xoay quanh mô hình đa CLB mà ông đang vận hành với các đội Lyon, Botafogo (Brazil) và RWD Molenbeek (Bỉ, nay đổi tên thành Daring Brussels). Giờ đây, ông dường như đã chấp nhận rút lui khỏi Crystal Palace
Giữa lúc Crystal Palace vừa có một mùa giải thành công rực rỡ, hậu trường CLB cũng đang chứng kiến những chuyển động quyết đoán Cực Nét trên bàn đàm phán. Tương lai Selhurst Park chuẩn bị sang trang mới với nhiều kỳ vọng.
