U23 châu Á
Crystal Palace
Aston Villa đã phải nhận thất bại đáng tiếc ngay trên sân nhà trước Everton, qua đó để lỡ cơ hội rút ngắn khoảng cách với Arsenal và chen chân vào vị trí thứ hai tại Ngoại hạng Anh. Trước trận đấu, đội bóng vùng Midlands tràn đầy hy vọng tiếp tục chuỗi thành tích ấn tượng nhưng kết quả 0-1 đã biến phút giây này thành bài học quý giá, cảnh tỉnh toàn đội về những thử thách còn phía trước.
Trận đấu tại Villa Park chứng kiến tiền đạo Thierno Barry của Everton trở thành nhân vật chính với pha dứt điểm sắc bén đánh bại hàng thủ chủ nhà, chấm dứt chuỗi 11 trận thắng liên tiếp của Aston Villa trên sân nhà tại mọi đấu trường. Sự thiếu hiệu quả trong khâu dứt điểm của Villa được HLV Unai Emery thể hiện rõ sự thất vọng, khi ông thừa nhận đây là một cú sốc lớn ảnh hưởng đến tham vọng của đội tuyển.
“Chúng tôi đã bỏ lỡ một cơ hội quý giá để vươn lên vị trí thứ hai – một vị trí rất đáng mơ ước,” Emery chia sẻ đầy tiếc nuối. “Dù tạo ra nhiều cơ hội hơn đối thủ, nhưng chúng tôi không thể chuyển hóa thành bàn thắng. Everton dù có ít cơ hội nhưng lại tận dụng tốt hơn và thi đấu xuất sắc.” 
Aston Villa để thua Everton tại thánh địa Villa Park.
Dù đối mặt thất bại, HLV Emery vẫn cố gắng giữ tinh thần cho các cầu thủ khi nhấn mạnh rằng Aston Villa chưa phải ứng viên thực sự cho nhóm dự cúp châu Âu mùa này. Ông cũng đánh giá cao chiến thuật và tinh thần thi đấu của Everton trong trận đấu vừa qua. Chiến lược gia người Tây Ban Nha kêu gọi toàn đội cần xem xét lại trận đấu một cách kỹ lưỡng để rút ra bài học và tiếp tục phấn đấu tiến về phía trước.
“Ngoại hạng Anh là giải đấu khắc nghiệt. Chúng tôi không phải ứng viên cho Top 4 dù đang ở vị trí đó. Everton có nhiều cầu thủ chất lượng và chiến thuật hợp lý, họ xứng đáng giành chiến thắng. Chúng tôi cần phân tích kỹ trận đấu và không ngừng cải thiện,” ông nói thêm. 
HLV Emery thất vọng vì đánh rơi điểm số.
Thông tin xấu còn đến khi đội trưởng John McGinn dính chấn thương đầu gối buộc phải rời sân sớm, làm tăng áp lực lên lực lượng vốn đã chịu tổn thất do vắng mặt các trụ cột như Boubacar Kamara và Amadou Onana. Mức độ nghiêm trọng của chấn thương McGinn chưa được xác định, tuy nhiên nhà cầm quân người Tây Ban Nha đã bắt đầu cân nhắc các phương án nhân sự nhằm đảm bảo sức mạnh và sự ổn định cho đội hình.
“Chấn thương là điều không ai mong muốn nhưng đó là thực tế của bóng đá và chúng tôi phải chấp nhận nó,” Emery chia sẻ về tình trạng nhân sự hiện tại. “Đây cũng là lúc để những cầu thủ khác thể hiện mình. Chúng tôi có đủ con người để duy trì hiệu suất thi đấu, nhưng chắc chắn cần bổ sung thay thế những người không thể góp mặt. Đội bóng sẽ tiếp tục làm việc chăm chỉ để nâng cao chất lượng lực lượng.” 
Chấn thương của McGinn khiến Villa khó càng thêm khó.
Nhiều khả năng Aston Villa sẽ hành động trên thị trường chuyển nhượng tháng Giêng nhằm tăng cường đội hình, với tên tuổi Tammy Abraham – cựu tiền đạo tuyển Anh – được xem là mục tiêu tiềm năng. Cú sẩy chân mới nhất có thể xem như lời cảnh tỉnh giúp ban huấn luyện nhận ra sự cần thiết phải bổ sung nhân sự để duy trì tham vọng mùa giải.
Qua thất bại này, Aston Villa hiểu rằng cuộc đua khốc liệt tại Ngoại hạng Anh đòi hỏi sự chuẩn bị kỹ lưỡng hơn cả về chiến thuật lẫn lực lượng. Đội chủ sân Villa Park cần nhanh chóng ổn định phong độ và tìm kiếm giải pháp phù hợp nhằm hiện thực hóa mục tiêu tranh chấp vị trí cao trên bảng xếp hạng suốt mùa giải còn lại.
