Crystal Palace
Max Dowman, chân sút trẻ mới 15 tuổi, đã tạo nên một cột mốc quan trọng khi trở thành cầu thủ trẻ nhất trong lịch sử Arsenal được đá chính ở đội một. Dù chưa kịp ra sân tại Ngoại hạng Anh dưới thời huấn luyện viên Mikel Arteta, Dowman vẫn đang nắm giữ cơ hội phá vỡ kỷ lục cầu thủ trẻ nhất từng thi đấu tại giải VĐQG cho Pháo thủ, hiện thuộc về Gerry Ward với 16 tuổi 321 ngày. Tiền vệ triển vọng này sẽ bước sang tuổi 16 vào ngày cuối năm, đồng thời vừa ký hợp đồng học bổng đầy triển vọng với CLB.
Ở trận đấu gần nhất gặp Brighton, HLV Mikel Arteta đã thực hiện tới 10 sự thay đổi trong đội hình xuất phát nhằm thử nghiệm dàn cầu thủ trẻ. Dù chỉ giữ lại Eberechi Eze từ đội hình đá chính trước đó, Arsenal vẫn thể hiện tinh thần chiến đấu ngoan cường. Trong khi Brighton tạo sức ép mạnh ngay hiệp một với nhiều pha uy hiếp khung thành thủ môn Kepa Arrizabalaga, thì Dowman là điểm sáng nổi bật với những pha xử lý tự tin và tốc độ gây ấn tượng tại Emirates.
Dowmann tiếp tục gây ấn tượng.
Bước sang hiệp hai, thế trận cân bằng hơn khi Arsenal tận dụng tốt các cơ hội. Phút 57, đội trưởng tạm quyền Mikel Merino thực hiện pha phối hợp nhanh nhạy, giúp Ethan Nwaneri — tài năng 18 tuổi của lò đào tạo Hale End — ghi bàn mở tỷ số bằng cú dứt điểm quyết đoán. Đây cũng là lần đầu tiên Nwaneri ghi bàn sau nửa năm chờ đợi, đánh dấu bước tiến quan trọng trong quá trình phát triển tài năng trẻ của Arsenal.
Phút 70, Dowman rời sân trong tiếng vỗ tay cổ vũ nồng nhiệt để nhường chỗ cho ngôi sao Bukayo Saka. Không lâu sau đó, Saka đã ghi dấu ấn với pha lập công quyết định từ tình huống bóng bật ra sau cú sút của Andre Harriman-Annous – một cầu thủ khác vừa ra mắt ở tuổi 17. Bàn thắng này khép lại chiến thắng thuyết phục 2-0 cho Arsenal trước Brighton.
Chiến thắng này đánh dấu chuỗi trận thắng thứ tám liên tiếp của Arsenal và là trận giữ sạch lưới thứ sáu trên mọi đấu trường mùa giải này. Hàng phòng ngự dưới sự dẫn dắt của Arteta chỉ mới nhận ba bàn thua sau 14 trận, minh chứng cho sự ổn định và chiều sâu đội hình. Với sự tỏa sáng của những tài năng trẻ như Dowman, Pháo thủ không chỉ giành vé vào tứ kết Carabao Cup mà còn mở ra tương lai sáng sủa và đầy hy vọng cho CLB tại Emirates.
