Crystal Palace
Trận bán kết lượt về Cúp Liên đoàn Anh giữa Manchester City và Newcastle sẽ diễn ra trên sân Etihad lúc 3h00 ngày 5/2 theo giờ Việt Nam. Man City đang có lợi thế lớn với chiến thắng 2-0 ở lượt đi tại St James’ Park. Mặc dù phong độ của đội chủ nhà có phần chững lại khi chỉ thắng 2 trong 5 trận gần nhất, họ vẫn được đánh giá cao nhờ sức mạnh tấn công vượt trội và điểm tựa sân nhà. Newcastle, dù từng trải qua chuỗi 10 trận thắng liên tiếp ở giải đấu này trước đó, lại đối mặt với nhiều khó khăn, đặc biệt là thành tích yếu kém trên sân khách khi chỉ thắng 3 trong 16 chuyến hành quân mùa này.
Manchester City đang hướng tới lần thứ 23 góp mặt ở một trận chung kết cúp quốc nội dưới thời HLV Pep Guardiola. Dẫu vậy, trận hòa tiếc nuối 2-2 trước Tottenham cuối tuần qua cho thấy những vấn đề nơi hàng phòng ngự của họ, đặc biệt khi bị thủng lưới sau giờ nghỉ giữa hiệp. Trong khi đó, Newcastle phải vượt qua thách thức nhân sự cùng áp lực tâm lý sau thất bại đậm 1-4 trước Liverpool ngay trước thềm cuộc tái đấu. Đội bóng của HLV Eddie Howe cần cải thiện đáng kể khả năng thi đấu xa nhà nếu muốn tạo nên bất ngờ tại Etihad.
Man City dẫn trước Newcastle hai bàn
Lịch sử đối đầu nghiêng hẳn về phía Man City khi Newcastle đã thất bại đến 17 trong 18 lần gần đây hành quân đến Etihad. Riêng trong 11 lần gặp nhau gần nhất trên sân này, Man City ghi được tổng cộng 37 bàn và chỉ để lọt lưới đúng 3 lần. Tuy nhiên, Newcastle vẫn còn chút hy vọng khi họ từng loại được Man City tại Cúp Liên đoàn vào các năm 2014 và 2023, mở ra cơ hội gây sốc nếu chơi tập trung và tận dụng tốt những cơ hội.
Về mặt lực lượng, Man City tiếp tục thiếu vắng các trụ cột quan trọng ở hàng thủ như Ruben Dias, John Stones và Josko Gvardiol. Trên hàng công cũng không có sự phục vụ của Jeremy Doku, Mateo Kovacic hay Savinho. Điều đáng chú ý là khả năng xoay tua vị trí thủ môn khi James Trafford nhiều khả năng sẽ bắt chính thay Donnarumma. Phía bên kia chiến tuyến, tình trạng nhân sự của Newcastle còn căng thẳng hơn với những cái tên như Joelinton, Sven Botman, Fabian Schar và Tino Livramento đều không thể ra sân. Khả năng thi đấu của Bruno Guimaraes và Lewis Miley vẫn chưa được xác định rõ ràng khiến HLV Eddie Howe phải đặt niềm tin vào Sandro Tonali cùng Jacob Ramsey trong khu trung tuyến.
Erling Haaland là hiểm họa cho hàng thủ đối phương
Dự kiến Man City sẽ ra sân với sơ đồ chiến thuật biến đổi linh hoạt giữa 4-2-2-2 và 3-2-4-1 khi tấn công, lấy Rodri làm điểm neo điều tiết lối chơi giúp Bernardo Silva và Rayan Cherki thoải mái xâm nhập vòng cấm đối phương. Tiền đạo trẻ Cherki đang thi đấu thăng hoa với phong độ cao vừa qua và đứng trước cơ hội nối dài chuỗi ghi bàn liên tiếp tại Cúp Liên đoàn như tiền bối Yaya Toure. Phía Newcastle sẽ tung ra đội hình bao gồm Pope bắt chính; hậu vệ Trippier dẫn dắt hàng phòng ngự cùng các tiền vệ Tonali và Ramsey hỗ trợ hàng công gồm Barnes, Wissa và Gordon – cầu thủ nổi bật với khả năng bứt tốc và tạo đột biến từ biên.
Chiến thuật của HLV Pep Guardiola tập trung kiểm soát bóng tối đa nhằm hạn chế cơ hội phản công của đối thủ, mặc dù họ cần khắc phục điểm yếu phòng ngự khi dâng cao đội hình dễ bị khai thác khoảng trống phía sau bởi tốc độ của Erling Haaland. Trong khi đó, đội khách buộc phải chơi pressing toàn diện ngay từ đầu nhằm tìm bàn thắng sớm để nuôi hy vọng lật ngược tình thế. Đây là canh bạc mạo hiểm vì nếu không thành công Newcastle có thể bị trả đòn nhanh chóng bởi hàng công sắc bén của chủ nhà.
Vùng trung tuyến giữa Rodri bên phía Man City và Sandro Tonali của Newcastle được xem là điểm nóng quyết định tốc độ trận đấu cũng như khả năng kiểm soát bóng. Nếu Tonali không thể làm tốt nhiệm vụ ngăn chặn các pha phối hợp tấn công từ người điều phối bên phía chủ nhà thì Newcastle nhiều khả năng sẽ bị áp đảo hoàn toàn. Ngoài ra, cuộc so tài bên hành lang cánh giữa Trippier giàu kinh nghiệm và Semenyo đầy kỹ thuật cũng hứa hẹn mang lại những pha tranh chấp hấp dẫn.
Nhìn chung, mặc dù Man City có những dấu hiệu bất ổn nơi hàng phòng ngự nhưng ưu thế sân nhà cùng lực lượng tấn công vượt trội giúp họ được dự đoán sẽ bảo vệ thành quả thuận lợi từ lượt đi. Newcastle chắc chắn sẽ thi đấu nỗ lực hết mình nhưng tổn thất lực lượng cùng hiệu suất thi đấu sân khách yếu kém khó lòng giúp họ gây nên bất ngờ kéo dài sang hiệp hai.
Kết quả dự báo: Man City giành chiến thắng với tỷ số 2-1 ở trận lượt về, qua đó tiến vào chung kết với tổng tỷ số thắng lợi 4-1 trước Newcastle.
