Crystal Palace
Nottingham Forest vừa tạo nên một cột mốc đáng nhớ khi lần đầu tiên sau 28 năm lọt vào tứ kết một giải đấu châu Âu. Chiến thắng kịch tính trên chấm luân lưu với tỷ số 3-0 trước Midtjylland, sau khi hai lượt trận hòa nhau với tổng tỷ số 2-2, đã mang đến một đêm không thể nào quên tại MCH Arena ở Đan Mạch. Thành công này không chỉ là biểu tượng cho sự hồi sinh mà còn là nguồn động lực lớn lao giúp CLB vượt qua những khó khăn hiện tại tại Ngoại hạng Anh, nơi Forest đang trải qua mùa giải đầy biến động và thử thách.
Nottingham Forest đã có mặt ở tứ kết Europa League.
Màn trình diễn quả cảm của Nottingham Forest càng trở nên phi thường khi họ đang vật lộn ở phía cuối bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh. Hiện tại, đội bóng chỉ đứng trên nhóm xuống hạng nhờ hiệu số phụ, đồng thời phải đón nhận sự thay đổi liên tục trên ghế huấn luyện với người dẫn dắt thứ tư trong mùa giải. Cựu hậu vệ nổi tiếng Luke Chambers từng nhận xét trên sóng BBC Radio 5 Live rằng: “Mùa này đúng là cái gì có thể hỏng thì đã hỏng hết.” Điều đó cho thấy tình hình nội bộ và phong độ của đội bóng đang gặp vô vàn khó khăn.
Điều đáng chú ý là cách đây chưa đầy nửa năm, Midtjylland chính là đối thủ khiến Forest chịu thất bại ê chề dưới thời HLV Ange Postecoglou, dẫn đến những tiếng la ó từ người hâm mộ khi rời sân. Tuy nhiên, rạng sáng nay, câu chuyện hoàn toàn khác khi người kế nhiệm Vitor Pereira quyết định tung ra một đội hình gần như mới với tới 9 thay đổi so với bộ khung quen thuộc. Ông thầy người Bồ Đào Nha thẳng thắn chia sẻ rằng ưu tiên hàng đầu vẫn là cuộc chiến trụ hạng tại Ngoại hạng Anh, nhưng ông cũng muốn tạo cơ hội cho những cầu thủ đang nỗ lực chứng tỏ mình.
Những lựa chọn nhân sự táo bạo của Pereira đã được đền đáp xứng đáng. Nicolas Dominguez trở thành người mở tỷ số, chấm dứt cơn khát bàn thắng kéo dài hơn 200 phút của cả đội. Trong khi đó, đội trưởng Ryan Yates tiếp tục thể hiện phong độ xuất sắc khi ghi bàn thắng thứ 24 trong sự nghiệp cho CLB bằng một cú sút tinh tế. Không thể không nhắc đến thủ thành Stefan Ortega – người giữ vững sự điềm tĩnh trong khung gỗ góp phần quan trọng giúp đội khách chống đỡ mọi pha dứt điểm nguy hiểm từ đối phương.
Sự tỏa sáng của những gương mặt dự bị phản ánh rõ nét tinh thần đoàn kết mà HLV Pereira đang xây dựng từng ngày tại City Ground. Khác với người tiền nhiệm Sean Dyche vốn từng công khai chỉ trích các cầu thủ sau thất bại tại FA Cup trước Wrexham, Pereira lại ca ngợi sự cân bằng và lòng nhiệt huyết của toàn đội. Chính Ryan Yates cũng khẳng định rằng chìa khóa thành công lúc này nằm ở tinh thần đồng đội và quyết tâm chiến đấu hết mình: “Ở giai đoạn này của mùa giải, điều quan trọng nhất là sự gắn bó và sẵn sàng hy sinh vì nhau. Những cầu thủ ít được ra sân đã tận dụng cơ hội để chứng minh giá trị bản thân.”
Mặc dù chuyến phiêu lưu ở Europa League mang lại nhiều cảm xúc tích cực cùng niềm tin mới mẻ, nó cũng đặt ra bài toán khó về lịch thi đấu căng thẳng cho Forest. Trong tháng Tư tới đây, họ sẽ đối đầu với Porto tại vòng tứ kết châu lục cùng các trận đấu quyết định cuộc đua trụ hạng Ngoại hạng Anh với Aston Villa và Burnley. HLV Pereira đứng trước thử thách cân bằng giữa việc duy trì phong độ cao và tránh kiệt sức cho các học trò. Ông nhấn mạnh: “Khi chúng tôi giành chiến thắng, mọi thứ đều thay đổi – từ tinh thần đến năng lượng trong đội bóng.” Trong khi đó, Ryan Yates và các đồng đội vẫn nuôi giữ tham vọng cao: “Chúng tôi vẫn đang mơ.” Một mùa giải tưởng chừng sẽ chìm trong thất vọng giờ đây bỗng trở nên đầy hứa hẹn và đáng mong đợi hơn bao giờ hết.
Forest mơ mộng về một kỳ tích ở Europa League.
