U23 châu Á
Crystal Palace
Đội tuyển Italy vừa trải qua thất bại nặng nề 1-4 trước Na Uy, đối diện nguy cơ phải tham dự vòng play-off lần thứ ba liên tiếp. Tuy nhiên, giữa những thời khắc khó khăn ấy, tiền đạo trẻ 20 tuổi Francesco Pio Esposito đã nổi lên như một điểm sáng hiếm hoi. Chỉ sau vài tháng được giới thiệu trên sân khấu lớn, chân sút của Inter Milan liên tục chứng minh sự tiến bộ vượt bậc cả về kỹ năng chuyên môn lẫn bản lĩnh thi đấu. Những pha xử lý tinh tế cùng tinh thần kiên cường khiến anh trở thành niềm hy vọng mới của bóng đá Italia.
Trước trận đấu với Na Uy, Erling Haaland – ngôi sao bên phía đối thủ – từng thách thức khi khẳng định mình không biết đến Esposito là ai. Tuy nhiên, thay vì đáp trả bằng lời nói, cầu thủ trẻ người Ý đã dùng màn trình diễn trên sân để đáp lại. Ngay phút thứ 11, Esposito nhận đường chuyền từ Dimarco và thực hiện một pha dứt điểm khiến toàn bộ khán đài San Siro vỡ òa. Với kỹ thuật kiểm soát bóng điêu luyện trong vòng cấm, anh đã che chắn tốt trước hậu vệ rồi xoay người nhanh gọn trước khi sút bóng qua hai chân thủ môn Nyland. Tình huống này thể hiện đẳng cấp trung phong điển hình mà các chuyên gia cho rằng đang ngày càng hiếm ở các tiền đạo đội tuyển Azzurri. Nhiều người còn ví von Esposito mang dáng dấp của huyền thoại Bobo Vieri qua cách ghi bàn đầy uy lực ấy. Mặc dù Haaland sau đó ghi được một cú đúp để giúp Na Uy giành chiến thắng, thì rõ ràng anh đã biết đến cái tên Esposito từ giây phút ấy.
Esposito đang là niềm hy vọng trong khủng hoảng của bóng đá Italy
Điều đáng chú ý hơn cả là hiệu suất ghi bàn của Esposito chỉ trong 5 lần khoác áo đội tuyển quốc gia: anh đã lập công trước Estonia, Moldova và Na Uy, nâng tổng số bàn thắng lên con số ba. Thành tích này giúp anh trở thành cầu thủ trẻ nhất trong lịch sử ghi ít nhất ba bàn cho đội tuyển Italy ở độ tuổi 20 năm và 154 ngày, vượt qua cả những tên tuổi lừng lẫy như Giuseppe Meazza, Mario Corso hay Gianni Rivera. Đây là dấu hiệu rõ ràng về tài năng bẩm sinh và sự trưởng thành nhanh chóng của Esposito, đồng thời góp phần làm dịu đi những lo ngại về khủng hoảng hàng công của Azzurri – khi thiếu vắng những lựa chọn có thể tin cậy lâu dài.
Sự xuất hiện của Esposito còn mang tính then chốt đối với chiến lược gia Gennaro Gattuso khi ông nỗ lực xây dựng hệ thống chơi với hai tiền đạo trên sân. Trong bối cảnh các cầu thủ chạy cánh như Politano bị đánh giá là không đủ nổi bật so với các tiền bối Berardi hay Insigne, thì Esposito nổi lên như một phương án tấn công đầy triển vọng. HLV Gattuso có thể đặt niềm tin vào khả năng sát thủ săn bàn của tiền đạo trẻ này nhằm tạo ra sự khác biệt trong những trận đấu quan trọng sắp tới. Dù Italy có thể vượt qua vòng play-off hay không, tương lai hàng công đội tuyển đã bắt đầu được định hình với sự góp mặt của một gương mặt mới đầy hứa hẹn và quyết tâm vươn lên giữa những thử thách căng thẳng.
