Crystal Palace
Ở vòng 28 Ngoại hạng Anh, màn ra mắt của tài năng trẻ Max Dowman trong màu áo Arsenal đã thu hút sự chú ý lớn từ giới chuyên môn và người hâm mộ. Trong trận đấu mà Pháo thủ giành chiến thắng áp đảo 5-0 trước Leeds United, cầu thủ mới chỉ 15 tuổi này được tung vào sân từ ghế dự bị và ngay lập tức thể hiện kỹ thuật điêu luyện cùng sự tự tin đáng kinh ngạc bên hành lang cánh phải.
Khoảnh khắc nổi bật nhất của Dowman là tình huống ở phút bù giờ khi anh xâm nhập vòng cấm Leeds và bị hậu vệ Anton Stach phạm lỗi rõ ràng. Pha quay chậm cho thấy chân của Stach đã đạp trúng bàn chân của Max, khiến trọng tài lập tức chỉ tay vào chấm phạt đền – quyết định được đánh giá chính xác và không gây tranh cãi. Đây thực sự là một khởi đầu hoàn hảo cho thần đồng trẻ tuổi của Arsenal, mở ra nhiều kỳ vọng về tương lai.
Max Dowman biểu diễn kỹ thuật tại Emirates
Tuy nhiên, nhận định của Gary Neville trên sóng bình luận trực tiếp đã gây phản ứng dữ dội từ cộng đồng fan Arsenal. Ban đầu, cựu đội trưởng MU nghi ngờ về tính hợp lệ của pha phạm lỗi và thậm chí cho rằng Dowman có thể đã giả vờ ngã để kiếm quả phạt đền. Sau nhiều lần xem lại các góc quay khác nhau, Neville mới thừa nhận quan điểm ban đầu sai và công nhận quyết định của trọng tài là đúng đắn. Dẫu vậy, các lời nhận xét ban đầu đã đủ tạo nên một làn sóng phản đối mạnh mẽ từ người hâm mộ Pháo thủ.
Trên các nền tảng mạng xã hội, đặc biệt là trang X (trước đây gọi là Twitter), nhiều cổ động viên Arsenal lên tiếng yêu cầu đơn vị truyền hình không nên để Gary Neville tiếp tục bình luận những trận đấu có sự góp mặt của đội bóng con cưng. Một số bình luận gay gắt thậm chí cáo buộc ông có thành kiến tiêu cực đối với Pháo thủ, gây tổn thương không chỉ đến tập thể đội bóng mà còn cả tài năng trẻ vừa mới bước chân vào sân chơi đỉnh cao.
Tuy nhiên, phản hồi từ phía Arsenal lại rất tích cực dành cho Max Dowman. HLV Mikel Arteta ca ngợi màn trình diễn của cậu học trò nhỏ tuổi là “đáng kinh ngạc”, nhấn mạnh khả năng xử lý áp lực tốt và đóng góp trực tiếp vào việc kiếm được quả phạt đền quan trọng. Với tình trạng chấn thương của Bukayo Saka, cơ hội thi đấu thường xuyên hơn đang rộng mở với Dowman trong thời gian sắp tới, hứa hẹn sẽ mang đến luồng gió mới cho hàng công Pháo thủ.
