Crystal Palace
Real Madrid đã có một trận đấu ấn tượng khi đánh bại Elche với tỷ số đậm 4-1 ngay trên sân Bernabeu. Những pha lập công của Antonio Rudiger, Dean Huijsen, Federico Valverde cùng siêu phẩm khó tin đến từ Arda Guler đã tạo nên một màn trình diễn đầy thuyết phục, bất chấp bàn phản lưới nhà của Manuel Angel. Tuy nhiên, bên cạnh niềm vui chiến thắng, trận đấu cũng đặt ra nhiều câu hỏi cần được giải đáp để nhìn nhận kỹ hơn về tương lai và sức mạnh thực sự của đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha.
Lần đầu tiên trong lịch sử La Liga, Real Madrid đã tung ra sân tới sáu cầu thủ người Tây Ban Nha dưới 21 tuổi trong đội hình xuất phát, bao gồm Gonzalo Garcia, Manuel Angel, Diego Aguado, Daniel Yanez, Thiago Pitarch và Cesar Palacios – tất cả đều trưởng thành từ học viện danh tiếng La Fabrica. Sự xuất hiện của những tài năng trẻ này không chỉ là bước tiến trong việc phát triển nguồn lực nội sinh mà còn thể hiện tham vọng xây dựng đội bóng dựa trên lớp kế cận. Trong đó, Daniel Yanez gây ấn tượng với đường chuyền kiến tạo chuẩn xác giúp Huijsen ghi bàn. Mặc dù Manuel Angel có tình huống phản lưới nhà đáng tiếc, nhưng nguyên nhân chính lại bắt nguồn từ một sai sót của đàn anh Eduardo Camavinga. HLV Alvaro Arbeloa cho thấy sự tin tưởng tuyệt đối khi trao cơ hội thi đấu thực tế cho thế hệ trẻ này thay vì chỉ tung họ vào sân ở những phút cuối như cách thường thấy. Song song đó, đội trẻ Castilla cũng vừa giành chiến thắng đậm 4-0 trước Lugo để tiến vào vòng play-off thăng hạng, báo hiệu một nguồn nhân sự dồi dào sẽ tiếp tục gia tăng sức mạnh cho hàng ngũ tương lai của Real Madrid.
Bàn thắng từ khoảng cách hơn 50m của Arda Guler tại Bernabeu đã khiến giới chuyên môn và người hâm mộ không khỏi kinh ngạc. Đây là lần đầu tiên trong nhiều năm qua sân nhà Real chứng kiến một pha lập công ngoạn mục như vậy. Đáng chú ý, đây cũng là trận đấu thứ hai liên tiếp anh góp mặt trực tiếp vào các tình huống làm bàn sau pha kiến tạo cho Aurelien Tchouameni ở trận gặp Celta Vigo. Quãng thời gian trước đây Guler trải qua khá dài im hơi lặng tiếng khi không ghi bàn kể từ tháng 9 năm ngoái và không có đường kiến tạo nào từ giữa tháng 1. Trong bối cảnh các đồng đội như Thiago Pitarch đang nổi lên mạnh mẽ, Valverde được đẩy lên hàng công và Jude Bellingham sắp trở lại thi đấu, cú sút đẹp mắt này chính là lời khẳng định đanh thép về giá trị cũng như vị trí quan trọng của Guler trong kế hoạch của đội bóng.
Trước Elche, Real Madrid dễ dàng kiểm soát trận đấu theo đúng toan tính chiến thuật ban đầu. Việc HLV Arbeloa chủ động rút những trụ cột như Vinicius Junior, Valverde, Antonio Rudiger và Aurelien Tchouameni ra nghỉ sớm ở phút thứ 60 nhằm dưỡng sức cho đại chiến sắp tới với Man City cho thấy sự tính toán khoa học trong việc bảo toàn thể lực. Quy định cho phép thay người thứ sáu do chấn thương vùng đầu của cầu thủ Elche Buba Sangare càng giúp đội chủ nhà linh hoạt điều chỉnh nhân sự. Không chỉ dựa vào những ngôi sao tấn công như Kylian Mbappe hay Vinicius để ghi bàn, các pha lập công xuất phát từ hàng thủ và tuyến giữa càng chứng minh chiều sâu đội hình đáng gờm. Sự kết hợp nhuần nhuyễn giữa những nhân tố trẻ đầy khát khao cùng phong độ thăng hoa sẽ là nền tảng vững chắc để Real tự tin hướng tới trận lượt về tại Etihad với lợi thế dẫn trước ba bàn.
