Crystal Palace
Từ một cầu thủ vô danh tại giải hạng 6 Anh, Ollie Watkins đã vươn lên trở thành anh hùng dân tộc, ghi bàn thắng quyết định ở phút 90 giúp đội tuyển Anh tiến vào chung kết Euro 2024. Hành trình phi thường của anh là minh chứng cho sự kiên trì và không bao giờ từ bỏ giấc mơ.
Trên sân khấu lộng lẫy của Euro 2024, một câu chuyện cổ tích đã được viết nên bởi Ollie Watkins, cầu thủ đã đi từ vô danh tại giải hạng 6 Anh đến vị thế anh hùng của đội tuyển quốc gia. Với bàn thắng quyết định ở phút 90 giúp Tam Sư đánh bại Hà Lan trong trận bán kết, Watkins đã đưa tên mình vào sử sách bóng đá Anh.
Hành trình của Watkins bắt đầu tại Exeter City, một đội bóng nhỏ bé ở giải hạng tư Anh. Là một tiền vệ cánh chưa được đánh giá cao, anh chỉ có bốn lần ra sân cho đội bóng quê nhà. Sự nghiệp của anh dường như đang giậm chân tại chỗ cho đến khi được cho mượn đến Weston-super-Mare ở giải hạng sáu.
Tại Weston-super-Mare, Watkins đã chứng minh tài năng của mình, ghi 10 bàn trong 18 trận. Màn trình diễn ấn tượng này đã mở cánh cửa đưa anh trở lại Exeter, nhưng với một vai trò mới: tiền đạo. Sự thay đổi vị trí này đã mở ra một chương mới đầy hứa hẹn trong sự nghiệp của Watkins.
Trong ba mùa giải tiếp theo tại Exeter, Watkins đã ghi 26 bàn trong 78 trận, thu hút sự chú ý của các đội bóng lớn hơn. Năm 2017, Brentford, lúc đó đang thi đấu ở giải hạng hai, đã chi 1,8 triệu bảng để có được chữ ký của anh.
Tại Brentford, Watkins tiếp tục phát triển, đóng góp 49 bàn trong 143 trận. Phong độ ấn tượng này đã đưa anh trở thành bản hợp đồng kỷ lục của Aston Villa vào năm 2020, với mức giá 28 triệu bảng. Đây là một bước nhảy vọt đáng kinh ngạc đối với một cầu thủ chỉ vài năm trước còn thi đấu ở giải hạng sáu.
Tại Aston Villa, Watkins đã chứng minh rằng anh xứng đáng với mức giá chuyển nhượng cao ngất ngưởng. Anh đã ghi 70 bàn trong 169 trận, bao gồm 19 bàn ở Premier League mùa trước, góp phần đưa đội bóng vào Champions League.
Mặc dù có phong độ ấn tượng ở cấp độ câu lạc bộ, Watkins vẫn phải chờ đợi cơ hội ở đội tuyển quốc gia. Anh bị loại khỏi danh sách tham dự Euro 2020 và World Cup 2022. Tuy nhiên, Watkins không bao giờ từ bỏ giấc mơ khoác áo Tam Sư.
Giấc mơ đó cuối cùng đã trở thành hiện thực khi Watkins được triệu tập vào đội hình tham dự Euro 2024. Và khoảnh khắc số phận của anh đã đến trong trận bán kết gặp Hà Lan, khi anh được tung vào sân ở phút 81.
Chỉ 9 phút sau khi vào sân, Watkins đã trở thành người hùng của cả dân tộc với bàn thắng quyết định ở phút 89:59. Bàn thắng này không chỉ đưa Anh vào chung kết Euro 2024 mà còn là minh chứng cho sự kiên trì và không bao giờ bỏ cuộc của anh.
