Crystal Palace
Eberechi Eze đã biến giấc mơ trở thành hiện thực khi chính thức khoác lên mình màu áo của Arsenal. Vào giữa tuần, anh tưởng chừng như sẽ ký hợp đồng với Tottenham, một bước đi rõ ràng trong sự nghiệp tại một đội bóng lớn thành London. Tuy nhiên, một cuộc gọi quan trọng đến HLV Mikel Arteta đã làm xoay chuyển cục diện.
Dù trước đó Arsenal từng có liên hệ với Eze từ cuối tháng 6 nhưng mối quan tâm của họ dường như đã suy giảm, tạo cơ hội cho Tottenham đẩy mạnh thương vụ. Với lòng trung thành sâu sắc dành cho Arsenal – câu lạc bộ mà anh từng bị đào thải ở tuổi 13 – Eze không ngần ngại gọi điện trực tiếp cho Arteta để tìm kiếm cơ hội trở về mái nhà xưa.
Thời điểm cuộc gọi này diễn ra đặc biệt quan trọng, khi Arsenal đang chịu tổn thất nặng nề vì chấn thương đầu gối nghiêm trọng của Kai Havertz. Biết rõ tình hình và sự khao khát của Eze, Arteta thông báo về cuộc họp ban lãnh đạo cấp cao diễn ra ngay trong ngày để bàn về khả năng chiêu mộ tiền vệ này. Vào tối cùng ngày, Eze nhận được tin mừng rằng mọi thủ tục gần như hoàn tất. Arsenal nhanh chóng đạt được thỏa thuận với Crystal Palace và cầu thủ người Anh cũng đồng ý các điều khoản cá nhân với hợp đồng 4 năm có thể gia hạn thêm một mùa giải. Đây không đơn thuần là một vụ chuyển nhượng thông thường mà là sự tái ngộ đầy cảm xúc, minh chứng cho tình yêu lâu bền của Eze với Pháo thủ.
Vụ chuyển nhượng này mang nhiều ý nghĩa vượt ra ngoài yếu tố chiến thuật hay giải pháp tạm thời cho hàng công Arsenal sau chấn thương của Havertz. Đó còn là sự khẳng định tham vọng vươn lên mạnh mẽ của câu lạc bộ. Sự xuất hiện của Eze sẽ giúp nâng cao chiều sâu đội hình và góp phần tăng chất lượng lối chơi. Không chỉ trò chuyện riêng với Arteta, Eze còn chủ động liên hệ các đồng đội tại tuyển Anh đang khoác áo Pháo thủ để thúc đẩy thương vụ. Điều này khiến ban lãnh đạo Arsenal rất ấn tượng bởi thái độ quyết tâm tận hiến nhằm hiện thực hóa mong muốn gia nhập sân Emirates của anh.
Ban đầu, dù nằm trong danh sách mục tiêu, Eze không phải lựa chọn ưu tiên hàng đầu của Arsenal trong kỳ chuyển nhượng. Câu lạc bộ tập trung hơn vào việc bổ sung vị trí tiền đạo số 9 và giải quyết tình huống hợp đồng của tài năng trẻ Ethan Nwaneri vốn chỉ còn 12 tháng hợp đồng và thu hút nhiều sự chú ý từ bên ngoài. Các phương án khác như Morgan Rogers hay Morgan Gibbs-White cũng được cân nhắc nhưng xét về tiềm năng và giá trị chiến thuật, Eze vẫn là cái tên sáng giá nhất.
Tuy nhiên, thách thức lớn nhất đến từ mức giá chuyển nhượng. Với điều khoản phá vỡ hợp đồng lên tới 60 triệu bảng cộng phụ phí 8 triệu bảng, ban lãnh đạo Pháo thủ đánh giá con số đó quá cao so với một cầu thủ 27 tuổi. Họ hy vọng có thể thương lượng xuống khoảng 40 triệu bảng hoặc tối đa 50 triệu bảng kèm theo phụ phí nhưng Crystal Palace kiên quyết giữ nguyên mức giá. Sau khi tạm hoãn đàm phán để tập trung vào việc gia hạn hợp đồng Nwaneri và ký kết với Noni Madueke – thương vụ trị giá khoảng 48,5 triệu bảng được xem là hấp dẫn trên thị trường – Arsenal mới quay lại với thương vụ Eze.
Arteta đã có những cuộc trò chuyện với Eze.
Ở phía đối diện, Tottenham cũng ráo riết theo đuổi Eze khi James Maddison gặp chấn thương ACL trước mùa giải, gây thiếu hụt tiền vệ sáng tạo. Spurs bắt đầu đàm phán gián tiếp với Crystal Palace về phí chuyển nhượng và dần tiến gần tới thỏa thuận vào giữa tháng 8. Nhưng chỉ một ngày sau đó, vụ đàm phán rơi vào bế tắc do bất đồng về cấu trúc tiền thưởng khiến hai bên đều vô cùng thất vọng và nguy cơ phá sản hợp đồng rất cao.
Trong lúc Tottenham gặp khó khăn thì Arsenal đối mặt vấn đề nghiêm trọng khi xác nhận chấn thương Havertz nặng hơn dự kiến và có thể nghỉ thi đấu vài tuần hoặc thậm chí vài tháng, trải qua giai đoạn trận đấu cam go gặp Liverpool, Newcastle và Manchester City. Điều này buộc Pháo thủ phải hành động nhanh chóng trên thị trường chuyển nhượng để tìm giải pháp thay thế chất lượng.
Dù Spurs cuối cùng đưa ra lời đề nghị đáp ứng mọi yêu cầu tài chính của Crystal Palace và cho phép Eze tham gia vòng loại UEFA Conference League, họ không nhận được phản hồi trước khi Chủ tịch Steve Parish ký kết thỏa thuận với Arsenal trong vòng vài giờ. Mối quan hệ thân thiết giữa Parish và Phó Chủ tịch điều hành Tim Lewis đóng vai trò then chốt giúp đẩy nhanh tiến trình bàn giao cầu thủ một cách thuận lợi.
Eze đã đạt được ước mơ của mình khi khoác lên mình màu áo Arsenal.
Arsenal nhanh chóng đưa ra đề nghị chính thức chỉ trong chưa đầy một ngày, trái ngược hoàn toàn với quá trình thương thảo kéo dài nhiều tuần của Tottenham. Sự đồng thuận từ đồng chủ tịch Josh Kroenke cũng lập tức được phê duyệt để thúc đẩy nhanh việc hoàn tất hợp đồng. Sau những trải nghiệm cay đắng từng bị mất người vào tay đối thủ như trường hợp Mykhailo Mudryk vào tháng 1 năm trước, lần này Pháo thủ đã làm chủ tình thế một cách ngoạn mục.
Số 10 mới của Pháo thủ.
Thương vụ này không chỉ là bản hợp đồng bình thường mà còn gửi đi thông điệp mạnh mẽ về tham vọng phát triển đội hình chất lượng của Arsenal mùa giải này. Mang số áo huyền thoại số 10, Eze hứa hẹn đem đến nguồn cảm hứng sáng tạo cùng hiệu quả ghi bàn nổi bật (14 bàn và 11 kiến tạo mùa trước) cho Pháo thủ. Ngoài vị trí tiền vệ kiến thiết trung tâm, anh còn có thể dạt cánh đa dạng hóa cách triển khai tấn công giúp giảm tải áp lực cho các đồng đội như Leandro Trossard hay Mikel Merino trong bối cảnh Havertz vắng mặt.
Arsenal sẵn sàng chi một khoản đáng kể bất chấp những lo ngại về quy định tài chính đội hình UEFA cũng như hồi tưởng việc từng để mất Eze miễn phí từ học viện chính là minh chứng cho quyết tâm mạnh mẽ trong việc xây dựng tương lai đội bóng bằng những nhân tố tiềm năng mà họ đánh giá cao. Cuối cùng, Eze đã không thi đấu trận gần nhất cho Crystal Palace mà giải thích rõ lý do không đủ tâm trạng ra sân bởi trái tim và tư tưởng anh giờ đây đã hướng về mái nhà mới – sân Emirates.
