Crystal Palace
Michael Carrick đang trải qua giai đoạn tươi sáng cùng Manchester United với chuỗi thắng liên tiếp trước các đối thủ lớn như Manchester City, Arsenal và Fulham. Tuy nhiên, cuộc đối đầu với Tottenham Hotspur tại Old Trafford vào lúc 19h30 thứ Bảy tới đây hứa hẹn sẽ là thử thách khó khăn nhất dành cho ông. Không chỉ là bài kiểm tra chuyên môn, mà còn là cuộc chiến tâm lý khi MU phải đối mặt với một đối thủ luôn khiến họ gặp nhiều khó khăn trong những mùa giải gần đây.
Manchester United hiện đang gặp vấn đề nghiêm trọng mỗi khi chạm trán Tottenham Hotspur. Đội bóng của Carrick chưa thể giành chiến thắng trong suốt 6 trận liên tiếp tại Ngoại hạng Anh trước “Gà trống”, bao gồm ba trận hòa và ba thất bại. Chuỗi trận không thắng này là dài nhất trong hơn một thế kỷ qua, trở lại giai đoạn từ năm 1914 đến 1921. Nếu xét trên mọi mặt trận, Tottenham còn duy trì mạch bất bại kéo dài lên tới 8 trận khi đối đầu Man Utd, bao gồm cả những lần giành chiến thắng quan trọng tại tứ kết EFL Cup và chung kết Europa League mùa giải 2024/25. Đây là thành tích bất bại dài thứ hai trước Quỷ đỏ trong thời đại hiện đại, chỉ sau kỷ lục 12 trận do Chelsea thiết lập trong giai đoạn 2012-2017.
Manchester United đã không thắng Tottenham Hotspur trong 8 trận liền trên mọi đấu trường.
Ký ức về thất bại nặng nề trên sân nhà ở lượt về mùa giải trước vẫn còn gây ám ảnh cho các fan MU khi Tottenham dễ dàng vùi dập đội chủ sân Old Trafford với tỉ số 3-0. Trận hòa kịch tính vừa qua ở lượt đi mùa này cũng chỉ được định đoạt bởi bàn thắng muộn màng của Matthijs de Ligt ở phút bù giờ thứ sáu. Dù Carrick đã có những màn trình diễn xuất sắc giúp MU đánh bại các đối thủ mạnh như Arsenal hay Man City, thì Tottenham vẫn là một đối thủ rất đặc biệt với Quỷ đỏ – một “khắc tinh” khó hóa giải.
Dù vậy, tình hình lực lượng hiện tại của Spurs lại đang khiến các cổ động viên lo lắng. HLV Thomas Frank sẽ không có sự góp mặt của nhiều trụ cột quan trọng như James Maddison, Dejan Kulusevski, Pedro Porro, Richarlison, Rodrigo Bentancur hay Mohammed Kudus do chấn thương. Hàng phòng ngự cũng chịu tổn thất nghiêm trọng với việc Micky van de Ven và Cristian Romero đang chạy đua để hồi phục kịp thời. Thực tế này tưởng chừng khiến đội bóng Bắc London trở nên yếu thế, nhưng nghịch lý đáng chú ý là Tottenham lại thể hiện phong độ rất tốt mỗi khi thi đấu xa nhà.
HLV Thomas Frank đã biến Tottenham Hotspur thành một tập thể đáng sợ trên sân khách.
Trong khi phong độ trên sân nhà của Spurs khá thất thường với chỉ 10 điểm kiếm được, họ lại thu về tới 19 điểm khi phải làm khách mùa này, chỉ đứng sau Arsenal và Aston Villa về thành tích này. Năm trong số bảy chiến thắng tại Ngoại hạng Anh của họ đều diễn ra trên sân khách. Phong cách chơi phòng ngự phản công dưới thời Frank giúp Tottenham tận dụng tối đa khả năng tốc độ và sự hiệu quả trong các đòn đánh nhanh mỗi khi thi đấu xa nhà – một chiến thuật khó lường mà MU cần hết sức cảnh giác.
Michael Carrick vốn nổi tiếng với sự linh hoạt trong chiến thuật tùy thuộc từng đối thủ khác nhau, điều này được kỳ vọng sẽ giúp MU phá bỏ lời nguyền trước Tottenham. Thống kê cho thấy Quỷ đỏ mùa này thi đấu rất tốt khi không kiểm soát bóng nhiều hơn đối phương. Cụ thể, họ bất bại ở tất cả 9 trận Ngoại hạng Anh khi tỷ lệ kiểm soát bóng thấp hơn đối thủ, giành tới 7 chiến thắng và 2 kết quả hòa. Ngược lại, khi cầm bóng vượt trội trên 50%, đội chủ sân Old Trafford chỉ thắng 4/15 lần ra quân.
HLV Michael Carrick được kỳ vọng sẽ giúp MU phá dớp không thắng Tottenham.
Chiến lược gia người Anh đã sử dụng cách nhường quyền kiểm soát bóng cho Arsenal và Man City rồi tận dụng sai lầm của đối phương để kết thúc trận đấu có lợi cho MU. Tuy nhiên, trước lối đá phòng ngự phản công đầy toan tính của Tottenham trên sân khách, liệu Carrick có đủ kiên nhẫn để điều chỉnh đấu pháp hợp lý và bắt bài được “bẫy” của đội khách hay không vẫn là câu hỏi lớn.
Về nhân tố nổi bật bên phía hai đội, nếu Manchester United có Bruno Fernandes – cầu thủ kiến tạo hàng đầu Ngoại hạng Anh với 12 pha kiến tạo mùa này thì Tottenham sở hữu Dominic Solanke – tiền đạo mang đến nỗi ám ảnh cho hàng thủ MU. Solanke đã ghi tới 5 bàn trong 5 lần gần nhất đụng độ Quỷ đỏ trên mọi đấu trường và vừa lập cú đúp giúp Spurs cầm hòa Man City ngay vòng gần đây. Sự vắng mặt của De Ligt đặt gánh nặng phòng ngự lên vai Harry Maguire cùng Lisandro Martinez trong việc khóa chặt “sát thủ” người Anh. Đây chắc chắn sẽ là cuộc so tài quyết liệt về thể lực cũng như sự tập trung cao độ.
Trận đấu vào tối thứ Bảy không chỉ là cuộc cạnh tranh ba điểm đơn thuần mà còn là phép thử cho bản lĩnh và sự trưởng thành của đội bóng Manchester United dưới thời Carrick. Một chiến thắng sẽ tạo bước ngoặt quan trọng khi giúp MU lần đầu tiên nối dài chuỗi thắng bốn trận liên tục kể từ tháng Hai năm nay đồng thời xóa tan những ám ảnh từ quá khứ trước Tottenham. Trong khi đó, đây cũng là dịp để Thomas Frank khẳng định vị trí bằng cách phát huy lợi thế tâm lý từ các chuyến hành quân xa nhà.
“Tuần trăng mật” của Carrick sẽ kéo dài hay lời nguyền mang tên Tottenham sẽ lại làm nền Nhà hát của những giấc mơ thêm phần u ám? Câu trả lời chính thức sẽ có sau màn so tài căng thẳng kéo dài 90 phút sắp tới.
