Crystal Palace
West Ham đã trải qua một hiệp đấu đầu tiên đầy thảm họa khi để thủng lưới ba bàn chỉ trong 45 phút đầu, tất cả đều đến từ các tình huống cố định. Đáng chú ý nhất là pha đánh đầu nâng tỷ số lên 2-0 của Virgil van Dijk – trung vệ trụ cột của Liverpool – từ quả phạt góc, khi anh gần như không bị ai theo kèm hiệu quả. Điều này khiến nhiều người bất ngờ về cách West Ham lựa chọn nhân sự để theo sát Van Dijk.
Nuno Espirito Santo, HLV của West Ham, đã giao nhiệm vụ kèm chặt Van Dijk cho tiền vệ trẻ Soungoutou Magassa. Mặc dù có lợi thế chiều cao với 1m9, Magassa lại tỏ ra thiếu kinh nghiệm và sức mạnh trong các pha tranh chấp bóng bổng. Anh thường xuyên bị Van Dijk vượt qua một cách dễ dàng, tạo điều kiện cho các tình huống ghi bàn của đội chủ nhà.
Steph Houghton, cựu tuyển thủ và chuyên gia bóng đá, đã chia sẻ trên BBC Sport cảm xúc của mình khi chứng kiến cách bố trí này của West Ham. Theo bà, việc đội bóng thủ đô không thay đổi phương án kèm người sau những sai lầm nghiêm trọng là điều đáng kinh ngạc. “Tôi thực sự bị sốc khi thấy West Ham không thay đổi người kèm Virgil Van Dijk. Liverpool hoàn toàn kiểm soát các pha không chiến và West Ham chắc chắn sẽ vô cùng thất vọng về điều này,” bà nói.
Thực tế cho thấy, thay vì đặt niềm tin vào Magassa – người chỉ có tỷ lệ chiến thắng không chiến khoảng 38% – West Ham nên giao nhiệm vụ này cho trung vệ Konstantinos Mavropanos. Trung vệ người Hy Lạp cao 1m94, tương đương với Van Dijk, và sở hữu khả năng thắng trong các pha bóng bổng rất ấn tượng với tỷ lệ lên tới 68%, cao nhất trong hàng phòng ngự của West Ham. Sự lựa chọn này có thể giúp giảm thiểu nguy cơ thủng lưới từ những tình huống cố định.
Dù đội khách đã nỗ lực tìm kiếm bàn gỡ trong hiệp hai và có được hai bàn thắng nhưng đó vẫn là chưa đủ để che đậy sự yếu kém nơi tuyến phòng ngự. Thất bại với tỷ số 2-5 không chỉ là kết quả một trận đấu mà còn là lời cảnh tỉnh mạnh mẽ dành cho West Ham về khả năng chống bóng bổng đang ở mức báo động. Nếu không sớm cải thiện điểm yếu này, nguy cơ rơi vào nhóm xuống hạng sẽ ngày càng rõ ràng hơn trong mùa giải.
Liverpool ghi đến 5 bàn vào lưới West Ham.
