Crystal Palace
Arsenal đang trải qua giai đoạn khó khăn khi liên tiếp đón nhận những kết quả không như ý. Trong vòng hai tuần, đội bóng đã mất cơ hội giành cú đúp danh hiệu quốc nội sau thất bại 0-2 trước Manchester City ở chung kết Carabao Cup và bị Southampton – đội bóng hạng dưới, đánh bại với tỷ số 1-2 tại FA Cup. Dù vẫn giữ vị trí đầu bảng Ngoại hạng Anh với cách biệt 9 điểm so với Man City và chuẩn bị bước vào tứ kết Champions League gặp Sporting CP, phong độ yếu kém gần đây khiến huấn luyện viên Mikel Arteta phải đối mặt với áp lực lớn. Giữa lúc này, huyền thoại bóng đá Italy Marco Materazzi đã lên tiếng đề xuất sự thay đổi bất ngờ nhằm giúp Arsenal vượt qua giai đoạn khủng hoảng.
Materazzi không đánh giá cao Saliba.
Trong cuộc phỏng vấn với trang Hajper, nhà vô địch World Cup Marco Materazzi nhấn mạnh Riccardo Calafiori xứng đáng được trao cơ hội ra sân chính thức ở vị trí trung vệ thay vì William Saliba. Ông chia sẻ: “Tôi cho rằng Riccardo Calafiori là một trong những hậu vệ người Italy xuất sắc nhất hiện nay. Cậu ấy phát triển rất nhanh khi thi đấu tại Bologna và giờ đây Arsenal nên đặt niềm tin vào cậu ấy. Theo quan điểm của tôi, Calafiori phù hợp nhất ở vị trí trung vệ. Arsenal nên cho cậu ấy đá cặp cùng Gabriel thay vì William Saliba bởi cậu ấy sở hữu chân trái rất điêu luyện.”
Quan điểm của Materazzi gây nhiều bất ngờ bởi William Saliba cùng Gabriel đang được xem là một trong những cặp trung vệ hay nhất thế giới thời gian gần đây. Từng có chuyên gia như Rio Ferdinand dự báo rằng Saliba sẽ sớm trở thành hậu vệ xuất sắc hàng đầu, thậm chí kế thừa vị trí của Virgil van Dijk trong tương lai. Tuy nhiên, lời khuyên từ huyền thoại Italy mở ra hướng đi mới dành cho ban lãnh đạo Arsenal khi tìm kiếm giải pháp để cải thiện tình hình phòng ngự.
Quyết định cuối cùng về nhân sự nằm trong tay HLV Mikel Arteta. Chiến lược gia người Tây Ban Nha sẽ phải suy xét kỹ lưỡng các lựa chọn nhằm đưa Pháo thủ trở lại quỹ đạo chiến thắng và duy trì mục tiêu chinh phục các danh hiệu mùa này. Việc cân nhắc sử dụng Riccardo Calafiori thay thế William Saliba có thể là bước đi táo bạo nhưng đầy tiềm năng để nâng cao chất lượng hàng phòng ngự.
