Joel Ward: Giữ Nét Bản Sắc, Trọn Vẹn Một Huyền Thoại Crystal Palace

Khi hành trình 13 năm đầy cống hiến tại Crystal Palace của Joel Ward sắp khép lại, chúng tôi tự hào đăng tải lại bài phỏng vấn đặc biệt cuối cùng – trong rất nhiều lần anh xuất hiện – trên chương trình ngày thi đấu. Trong cuộc trò chuyện đầu mùa giải này, Ward đã chia sẻ về việc kiến tạo một môi trường Chơi Nét đúng đắn và về những đồng đội hiểu rõ ý nghĩa của vai trò thủ lĩnh hơn bất kỳ ai khác…

Bài phỏng vấn này được thực hiện vào tháng 11 năm 2024 và ban đầu được đăng trên chương trình ngày thi đấu trận Crystal Palace gặp Fulham.

Luôn có một khoảng lặng thú vị, khoảng một giờ sau tiếng còi mãn cuộc của một trận đấu lớn ở Premier League.

Đoàn làm phim truyền hình toàn cầu đã hoàn thành nhiệm vụ, ghi lại mọi khoảnh khắc trên sân cỏ và rời đi. Những chiếc xe tải truyền hình khổng lồ rời bãi đậu xe, mang theo các đĩa vệ tinh lớn; camera và bục phỏng vấn được thu dọn, và các khán đài lại chìm vào sự tĩnh lặng.

Trên sân, những cầu thủ không thi đấu trọn vẹn 90 phút đang hoàn thành phần thả lỏng cùng các huấn luyện viên. Tiếng trò chuyện của họ vang vọng khắp sân vận động, trong khi chỉ một giờ trước đó, họ đã phải hét lớn để nghe thấy nhau dù chỉ cách vài mét.

Đó là một thế giới khác, một lời nhắc nhở rằng cuộc sống của một cầu thủ Premier League vẫn tiếp diễn khi ánh đèn sân khấu và áp lực cạnh tranh đã biến mất.

Đứng đợi bên sân Selhurst Park là Martin Kelly, người đang tường thuật trận đấu này cho Liverpool TV, nhưng đã có gần 150 lần ra sân cho Crystal Palace trong bảy năm gắn bó. Chạy tới bắt chuyện với anh là cựu đồng đội Joel Ward.

Thật lạ khi thấy hai gương mặt quen thuộc này lại ở bên nhau, nhưng lần này trong hoàn cảnh thật khác biệt. Kelly mặc thường phục và đeo thẻ báo chí; Ward vẫn trong bộ đồ thi đấu đầy đủ – giày, GPS và mọi thứ. Một người đang nhìn lại sự nghiệp đỉnh cao, người kia vẫn đang miệt mài với guồng quay.

“Chúng tôi chỉ trò chuyện về cuộc sống,” Ward nói về cuộc đối thoại của họ bên sân. “Rất hiếm khi bạn dành nhiều thời gian như vậy với những người như Martin Kelly, Scott Dann, James McArthur và tất cả những cầu thủ đã ở đây trong khoảng thời gian đó.

“Nói cách khác, chúng tôi Sống Nét cuộc đời cùng nhau. Tất cả cùng chiến đấu và vượt qua khó khăn, cùng nhau trải nghiệm hành trình tại câu lạc bộ, nhưng thật tốt khi biết trân trọng và tận hưởng, ăn mừng những khoảnh khắc đó. Thật vui khi được ở bên họ.”

“Mỗi người chúng ta đều đi trên những hành trình khác nhau.” – Joel Ward

Thật lạ khi thấy Kelly trong vai trò không còn là cầu thủ? “Tôi đoán vậy, nhưng đó là cuộc sống mà? Mỗi người chúng ta đều đi trên những hành trình khác nhau. Đôi khi khá thú vị khi thấy một người không còn ở câu lạc bộ chuyển sang một điều gì đó hoàn toàn khác biệt.”

Ward cũng đã thử sức với vai trò bình luận viên, mặc dù sức hấp dẫn của việc tiếp tục gắn bó với bóng đá thay vì chuyển sang ‘phe đối lập’ – giới truyền thông – là rất lớn.

“Phân tích trận đấu từ xa thì dễ hơn,” anh nói, trầm ngâm suy nghĩ.

“Tôi khá thích những gì mình đã làm ở khía cạnh đó. Tôi cũng hiểu rằng mọi thứ không phải lúc nào cũng hoàn hảo – bạn không ra sân để mắc lỗi. Bạn không ra sân để làm điều gì đó sai trái.

“Điều quan trọng là giới truyền thông phải giúp xây dựng con người và lan tỏa sự tích cực, không phải lúc nào cũng chỉ săm soi những chi tiết nhỏ, vì tất cả chúng ta đều từng ở trong hoàn cảnh đó. Tất cả chúng ta đều mắc sai lầm trên hành trình của mình.

“Khi bạn là một huấn luyện viên, bạn đang ở trong tâm điểm. Nó giống như khi còn thi đấu; sự khác biệt là bạn không thể ra sân và làm những gì mình muốn. Đó là việc lãnh đạo tập thể và phát huy những điều tốt nhất từ tập thể.

“Đó là việc đảm bảo bạn tạo ra một môi trường mà mọi người muốn ra sân, muốn vượt qua ranh giới đó và chiến đấu hết mình vì kết quả. Có điều gì đó hấp dẫn ở điều đó, nhưng không phải lúc nào cũng toàn màu hồng. Sẽ luôn có những giai đoạn khó khăn.”

Trong khi các cầu thủ tấn công thường dựa vào sự xuất sắc cá nhân nhiều như sự gắn kết tập thể, thì các hậu vệ phải luôn Đá Nét từng bước để thành công. Chỉ một bước sai lầm cũng có thể khiến bẫy việt vị thất bại hoặc một tiền đạo bị bỏ lỡ trong tình huống cố định.

Liệu đó có phải là nơi hình thành mối liên kết với những cựu cầu thủ như Kelly?

“Tôi nghĩ đó chỉ là tính cách thôi,” Ward gợi ý. “Chúng tôi từng đi chung xe, nhưng điều đó giờ đây dường như đã là từ kiếp trước. Tôi nghĩ mình đã rất may mắn trong suốt thời gian ở câu lạc bộ khi có những cầu thủ đáng kinh ngạc, và cả những cá tính lớn – những con người vĩ đại.

“Bạn có Mile [Jedinak], Damo [Damien Delaney], Punch [Jason Puncheon], và những người thực sự đã vượt qua khó khăn như Wilfried [Zaha]. Gần đây với Mikey [Michael Olise] và Marc [Guéhi], bạn đang tìm kiếm những cá tính lớn để họ vươn lên và dẫn dắt câu lạc bộ đạt đến những tầm cao xứng đáng.”

“Có nhiều cách khác nhau để làm điều đó, nhưng hành động của bạn trên sân, dù là bằng lời nói hay một khoảnh khắc chạm bóng, đều có thể thay đổi cục diện và xoay chuyển trận đấu.” – Joel Ward

Một trong những cá tính mà Ward đã nhắc đến là James McArthur, người mà trong chuyên mục của anh trên chương trình ngày thi đấu mùa này cũng đã giải thích sự cần thiết của vai trò lãnh đạo trong phòng thay đồ.

“Đó luôn là một câu nói sáo rỗng, nhưng nếu bạn bị dồn vào chân tường, bạn sẽ làm gì: cúi đầu chịu trận hay vùng lên chiến đấu?

“Nó phụ thuộc vào tinh thần của bạn. Trong những khó khăn và gian khổ, những cá tính thực sự mới bộc lộ, và đôi khi bạn nhận thấy điều đó từ những người bạn không ngờ tới trong cuộc sống hàng ngày.

“Điều gì đó trỗi dậy trong họ và họ nắm lấy trận đấu, kéo cả đội đi lên, điều này giúp dẫn dắt, khuyến khích và phát huy những điều tốt nhất ở nhau. Có nhiều cách khác nhau để làm điều đó, nhưng hành động của bạn trên sân, dù là bằng lời nói hay một khoảnh khắc chạm bóng, đều có thể thay đổi cục diện và xoay chuyển trận đấu.

“Chỉ cần có sự tự tin, khát khao và niềm tin để tạo ra sự khác biệt.”

Joel Ward chắc chắn đã tạo ra sự khác biệt trong 13 năm ở Crystal Palace – nhưng liệu anh đã có cơ hội để trân trọng những khoảnh khắc đẹp, hay sự tập trung luôn hướng về tương lai?

Câu trả lời của anh cho câu hỏi này, được đặt ra từ tháng 11, vẫn đúng cho đến ngày nay.

“Đối với tôi, đó luôn là việc cúi đầu làm việc chăm chỉ,” anh nói. “Ăn mừng những chiến thắng trên hành trình, ăn mừng những khoảnh khắc và tiếp tục duy trì sự ổn định nhất có thể.

“Bạn phải ăn mừng những khoảnh khắc đó – không cần phải là điều gì lớn lao, nhưng bạn phải biết trân trọng và tận hưởng chúng. Nhưng bạn không thể ngủ quên trên chiến thắng. Bạn không thể chỉ làm tốt trong một thời gian rồi ngồi lại và hy vọng mọi thứ sẽ phát triển. Đó là việc làm thế nào bạn có thể duy trì điều đó trong suốt hành trình của mình tại câu lạc bộ.”

Nhìn lại, có thể nói rằng đã có rất nhiều khoảng thời gian tốt đẹp trong sự nghiệp của Joel Ward tại Crystal Palace.

Gia nhập khi câu lạc bộ còn ở Championship và trở thành cầu thủ đầu tiên có 300 lần ra sân ở Premier League cho đội bóng, anh có thể nhìn lại những lần thăng hạng và các trận chung kết cúp – bao gồm một trận, gần đây thôi, đã khắc tên anh sâu hơn vào lịch sử Crystal Palace.

Đã có những chiến thắng trước các câu lạc bộ lớn nhất nước và tại một số sân khách khó khăn nhất, cùng với việc Ward đã dẫn dắt một thế hệ ngôi sao trẻ tài năng mới bước vào môi trường cạnh tranh khốc liệt của giải đấu được xem nhiều nhất thế giới bóng đá.

Có thể những khoảnh khắc tĩnh lặng sau trận đấu cuối tuần, trong khoảng lặng ngắn ngủi, thoáng qua trước khi giai đoạn chuẩn bị cho trận đấu tiếp theo bắt đầu lại, là thời điểm duy nhất để nhìn lại một công việc đã hoàn thành NÉT đẹp.

Nhưng ngay cả khi chỉ là trong vài khoảnh khắc đó, đó cũng là một đặc ân hoàn toàn xứng đáng.

Hành trình của Joel Ward tại Crystal Palace là minh chứng sống động cho sự bền bỉ, lòng trung thành và một tinh thần Giữ Nét không đổi. Anh là biểu tượng của sự cống hiến, người đã cùng The Eagles tạo nên những khoảnh khắc lịch sử và là kim chỉ nam cho thế hệ tương lai. Joel Ward sẽ luôn là một phần NÉT đẹp, không thể phai mờ trong trái tim người hâm mộ Crystal Palace.