Crystal Palace
Kawhi Leonard đã có màn tái xuất ấn tượng khi góp mặt trở lại đội hình Los Angeles Clippers sau thời gian nghỉ thi đấu vì chấn thương phần mềm đầu gối trái. Ngay trong trận derby Los Angeles diễn ra trên sân nhà Intuit Center, ngôi sao này đã ghi được 24 điểm quan trọng, giúp Clippers vượt qua đối thủ cùng thành phố Lakers với tỷ số 112-104. Trận đấu diễn ra vào buổi trưa thứ Sáu theo giờ Việt Nam chứng kiến sự ảnh hưởng mạnh mẽ của Leonard ngay từ những phút đầu tiên.
Kawhi Leonard tỏa sáng trở lại
Trước khi vắng mặt vì chấn thương, Kawhi Leonard đang duy trì phong độ cực kỳ ổn định với mức trung bình 28,9 điểm mỗi trận – con số cao nhất trong sự nghiệp của anh. Tính đến thời điểm này, anh đã góp mặt trong 30 trên tổng số 43 trận của Clippers mùa giải năm nay. Sự trở lại đầy sức sống của Leonard ngay lập tức mang đến luồng sinh khí mới cho đội bóng, góp phần quyết định vào chiến thắng quan trọng trước Lakers.
Los Angeles Clippers nhanh chóng tạo ra lợi thế lớn khi dẫn trước với cách biệt lên tới 26 điểm (79-53) vào giữa hiệp ba nhờ cú úp rổ thành công của Ivica Zubac. Nhưng Lakers không dễ dàng bỏ cuộc khi LeBron James cùng Luka Doncic bùng nổ mạnh mẽ, thu hẹp khoảng cách bằng chuỗi điểm 19-7. Đà hưng phấn này tiếp tục được phát huy với chuỗi chạy điểm 34-14, giúp Lakers rút ngắn tỷ số xuống còn 93-85 khi hiệp bốn còn gần tám phút và chỉ còn cách đối thủ đúng hai điểm sau pha ném ba điểm khó của Luka Doncic.
Tuy nhiên, sự phản công kịp thời từ phía Clippers đã cắt đứt chuỗi tăng tốc của đối thủ. James Harden là người dập tắt hy vọng lội ngược dòng của Lakers với một cú ném ba điểm lạnh lùng, ổn định lại tinh thần toàn đội. Tiếp theo đó là những pha phối hợp hiệu quả của John Collins và Ivica Zubac khi họ ghi điểm liên tiếp để tái lập cách biệt an toàn 100-91 cho đội chủ nhà.
Điểm nhấn quan trọng khác giúp Los Angeles Clippers giữ vững chiến thắng đến từ quyết định nhanh chóng và chính xác của HLV Ty Lue. Khi trọng tài thổi lỗi một cầu thủ bên phía Clippers, ông Lue ngay lập tức sử dụng quyền khiếu nại huấn luyện viên (Coach’s Challenge). Sau khi xem xét kỹ lưỡng các góc quay chậm, tổ trọng tài đã sửa đổi quyết định ban đầu và thay đổi lỗi sang Marcus Smart của Lakers do phạm lỗi trong cuộc tranh chấp bóng.
Quyết định này không chỉ khiến Smart bị cộng thêm lỗi cá nhân mà còn chuyển hai quả ném phạt từ tay anh sang cho Jordan Miller bên phía Clippers do đội Lakers đã phạm đủ lỗi đồng đội. Miller tận dụng thành công một quả phạt để nâng cách biệt lên thành 10 điểm, từ đó tạo ra khoảng cách an toàn giúp Clippers khép lại trận đấu với chiến thắng chung cuộc 110-102.
Ở lượt trận tiếp theo, Los Angeles Lakers sẽ phải làm khách trên sân Dallas Mavericks trong chuyến du đấu dài ngày gồm tám trận xa nhà. Trong khi đó, LA Clippers trở về sân nhà để tiếp đón Brooklyn Nets. Cả hai cuộc so tài này dự kiến sẽ diễn ra vào sáng thứ Hai, ngày 26 tháng Một tới.
