Crystal Palace
Trận thua 0-3 của Manchester United trước Manchester City không chỉ là một thất bại về tỷ số mà còn làm nổi bật sự khác biệt trong cách sử dụng cầu thủ của các HLV. Đặc biệt, phản ứng của Pep Guardiola khi chứng kiến Kobbie Mainoo vào sân đã làm dấy lên những nghi vấn về chiến thuật của Ruben Amorim, người vẫn để tài năng trẻ này ngồi dự bị liên tiếp ở Ngoại hạng Anh. Dù Man City có chiến thắng thuyết phục, khoảnh khắc Guardiola trầm trồ trước màn trình diễn của Mainoo rõ ràng cho thấy cầu thủ này xứng đáng được trao nhiều cơ hội hơn.
Mainoo tiếp tục bị bỏ lại trên băng ghế dự bị trong suốt 4 trận mở đầu mùa giải của Man United tại Ngoại hạng Anh. Điều này càng khiến người hâm mộ và giới chuyên môn bất bình khi so sánh với tình hình hiện tại của đội bóng. Trong trận đấu tại Etihad, Ruben Amorim vẫn trung thành với cặp tiền vệ trung tâm Manuel Ugarte và Bruno Fernandes, đẩy Fernandes lên vị trí cao hơn thay thế Matheus Cunha đang chấn thương. Quyết định này làm dấy lên câu hỏi về việc liệu dàn cầu thủ chính thức có thực sự hiệu quả trong vai trò tuyến giữa hay không, khi Mainoo – một tiền vệ triển vọng – lại không được trọng dụng.
Phút 62, Mainoo được tung vào sân thay cho Noussair Mazraoui và nhanh chóng để lại dấu ấn tích cực. Mặc dù không thể thay đổi kết quả chung cuộc, nhưng màn trình diễn của anh vượt trội hơn hẳn so với sự mờ nhạt từ phía Ugarte và Fernandes. Trong gần nửa giờ thi đấu, Mainoo ghi nhận tới 26 lần chạm bóng và hoàn thành 18 đường chuyền chính xác, trong đó có hai tình huống kiến tạo quan trọng. Không chỉ vậy, anh còn thắng cả ba pha tranh chấp tay đôi cùng hai lần tắc bóng thành công – minh chứng cho sức mạnh và sự quyết đoán trong phòng ngự.
Một khoảnh khắc nổi bật là khi Mainoo vượt qua Nico Gonzalez ngay giữa sân một cách đầy tự tin, thể hiện kỹ năng đi bóng và khả năng kiểm soát bóng tốt dù đối mặt với áp lực từ đối phương. Tuy nhiên, điểm hạn chế vẫn còn tồn tại khi anh chọn đường chuyền an toàn cho Patrick Dorgu thay vì thử vận may qua Joshua Zirkzee, cho thấy cầu thủ trẻ này cần cải thiện thêm sự táo bạo trong quyết định cuối cùng.
Mainoo phần nào ghi dấu ấn khi vào sân.
Điểm nhấn đáng chú ý nhất là phản ứng kinh ngạc từ Pep Guardiola khi chứng kiến Mainoo giành được quyền kiểm soát bóng dù chịu sức ép từ Rodri và Phil Foden, sau đó vượt qua Nico Gonzalez một cách điềm tĩnh. Hình ảnh HLV trưởng Man City ôm đầu đầy ngỡ ngàng thể hiện rõ sự tôn trọng dành cho tài năng trẻ bên phía đối phương. Đây cũng là minh chứng sinh động cho thấy sự khác biệt giữa quan điểm sử dụng nhân sự bảo thủ và tiềm năng phát triển mà những cầu thủ trẻ như Mainoo mang lại.
Guardiola ôm đầu kinh ngạc khi Mainoo vượt qua 3 cầu thủ Man City.
Trước những gì đã thể hiện, câu hỏi được đặt ra là liệu Ruben Amorim sẽ còn tiếp tục bỏ qua Mainoo bao lâu nữa? Dù có những ý kiến cho rằng cầu thủ trẻ cần hoàn thiện kỹ năng đọc trận đấu và nâng cao tốc độ di chuyển, nhưng rõ ràng anh đã chứng minh khả năng cạnh tranh vị trí với các tiền vệ kỳ cựu như Ugarte hay Casemiro trong bối cảnh tuyến giữa của đội bóng vẫn chưa gắn kết hiệu quả. Những phẩm chất nổi bật cùng tinh thần thi đấu quyết liệt giúp Mainoo trở thành lựa chọn đáng cân nhắc hơn hẳn so với bộ đôi hiện tại.
Mainoo xứng đáng được trao cơ hội đá chính ngay trong trận đấu sắp tới gặp Chelsea. Không chỉ là một tài năng trẻ triển vọng, anh còn đại diện cho luồng gió mới giúp đội hình Manchester United cải thiện lối chơi và tăng thêm sức mạnh ở khu vực giữa sân. Việc duy trì vị trí cho Ugarte và Fernandes đang khiến phong độ toàn đội đi xuống rõ rệt; do đó, việc trao niềm tin cho Mainoo có thể mở ra bước ngoặt cần thiết để đội bóng tìm lại sự ổn định và hiệu quả chiến thuật trong thời gian tới.
