Crystal Palace
Tại trận đấu thuộc vòng loại World Cup khu vực châu Âu, đội tuyển Gruzia đã có màn trình diễn xuất sắc trên sân nhà Boris Paichadze Dinamo Arena, khi đánh bại Bulgaria với tỷ số cách biệt 3-0. Khvicha Kvaratskhelia là tâm điểm của trận đấu khi ghi bàn mở tỷ số, góp phần quan trọng vào chiến thắng rạng rỡ cho đội chủ nhà. Bên cạnh đó, Nika Gagnidze và Georges Mikautadze cũng để lại dấu ấn với những pha lập công quan trọng.
Ngay từ những phút đầu tiên, Gruzia đã thể hiện sự chủ động và áp đặt lối chơi lên đối thủ bằng những pha tấn công nhanh và liên tiếp. Nỗ lực không ngừng nghỉ của họ được đền đáp khi Khvicha Kvaratskhelia tận dụng thành công cơ hội ở phút 30 với cú sút hiểm hóc từ bên trái vòng cấm, mở điểm cho đội nhà và khơi dậy tinh thần thi đấu hưng phấn cho các đồng đội.
Khvicha Kvaratskhelia mở điểm cho Gruzia.
Chỉ ít phút sau bàn thắng đầu tiên, Georges Mikautadze – cầu thủ đang khoác áo Lyon – suýt chút nữa đã nhân đôi cách biệt khi cú dứt điểm của anh đưa bóng dội cột dọc khung thành Bulgaria. Dù vậy, các cổ động viên chủ nhà không phải đợi lâu để ăn mừng lần thứ hai. Phút 44, Nika Gagnidze tận dụng đường chuyền chính xác từ Zuriko Davitashvili để nâng tỷ số lên thành 2-0, tạo bước đệm vững chắc cho hiệp một kết thúc thuận lợi với lợi thế rõ ràng cho Gruzia.
Bước sang hiệp hai, thế trận vẫn nghiêng hẳn về phía đội chủ nhà khi họ tiếp tục kiểm soát bóng và gây sức ép liên tục lên khung thành Bulgaria. Đội khách buộc phải thi đấu quyết liệt hơn dẫn đến việc nhận liên tiếp các thẻ vàng do các pha phạm lỗi không cần thiết. Áp lực gia tăng khiến Bulgaria dần bất lực trước sự phối hợp nhuần nhuyễn cùng khả năng cơ động của Gruzia.
Phút 65, nỗ lực tấn công của Gruzia cuối cùng cũng được đền đáp với bàn thắng từ Georges Mikautadze sau tình huống bóng bật ra từ pha cản phá của thủ môn Bulgaria đối với cú sút của Giorgi Kochorashvili. Bàn thắng ban đầu gây tranh cãi nhưng đã được VAR xác nhận hợp lệ, qua đó chấm dứt hoàn toàn mọi hy vọng có điểm của đội khách trong trận đấu này.
Với cách biệt ba bàn khá an toàn, HLV Gruzia bắt đầu thực hiện các sự điều chỉnh về nhân sự nhằm giữ sức cho các trụ cột như Kvaratskhelia và Mikautadze. Trong khi đó, Bulgaria không thể tìm ra giải pháp hiệu quả và liên tục bị cuốn vào thế trận lép vế hoàn toàn. Sự bế tắc của họ còn được minh chứng qua việc phải nhận đến bốn thẻ vàng trong một trận đấu mà họ gần như không tạo ra được cơ hội nguy hiểm nào đáng kể.
