U23 châu Á
Crystal Palace
US Sassuolo Calcio là câu chuyện điển hình về sự vươn lên từ những giải đấu cấp thấp đến đỉnh cao Serie A, trở thành một biểu tượng của bóng đá Ý hiện đại. Bắt đầu từ những bước chân nghiệp dư tại vùng Emilia-Romagna, đội bóng mang màu áo xanh lá cây và đen đã trải qua nhiều giai đoạn thăng trầm nhưng không ngừng phát triển vượt bậc. Qua hơn một thế kỷ tồn tại, Sassuolo xây dựng nên tên tuổi với lối chơi tấn công quyến rũ và sự quản lý chuyên nghiệp, đồng thời đóng góp nhiều cầu thủ tài năng cho đội tuyển quốc gia Ý. Hành trình cổ tích của họ tại Serie A không chỉ là minh chứng cho sự kiên trì mà còn là biểu tượng cho tinh thần thi đấu đầy nhiệt huyết.
Câu lạc bộ được thành lập từ năm 1920 và dành phần lớn thời gian đầu hoạt động ở cấp độ nghiệp dư trong khu vực Emilia-Romagna. Trải qua gần nửa thế kỷ, Sassuolo chủ yếu thi đấu ở các giải địa phương và lần đầu tiên có mặt tại Serie D vào năm 1968. Một bước ngoặt quan trọng xảy ra năm 1974 khi CLB hợp nhất với các đội bóng địa phương khác, chính thức tạo nên US Sassuolo Calcio như ngày nay. Tuy nhiên, từ thập niên 80 đến 90, đội bóng lại trải qua giai đoạn nhiều biến động khi di chuyển giữa Serie C2 và Serie D, thậm chí phải vật lộn gần một thập kỷ ở giải hạng tư trước khi giành lại suất chuyên nghiệp vào năm 1998.
Từ giữa thập niên 2000, Sassuolo bắt đầu bước vào chu kỳ phát triển thần tốc nhờ chiến lược đầu tư bài bản cùng những quyết định nhân sự đúng đắn. Năm 2006, dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Gian Marco Remondina, đội bóng xuất sắc vượt qua loạt trận play-off để lần đầu tiên thăng hạng lên Serie C1 — bước nền tảng để tiến xa hơn trong hệ thống bóng đá Italy. Mùa hè năm 2007 ghi dấu sự kiện bổ nhiệm Massimiliano Allegri làm HLV trưởng. Allegri nhanh chóng khẳng định tài năng cầm quân khi giúp Sassuolo vô địch Serie C1/A mùa giải 2007-2008, đưa CLB thăng hạng Serie B lần đầu tiên trong lịch sử. Đây chính là bước đệm đưa ông trở thành một trong những nhà cầm quân hàng đầu Italia sau này.
Sau khi Allegri rời khỏi đội để tiến lên các CLB lớn hơn, Sassuolo vẫn duy trì phong độ ổn định dù trải qua nhiều đời HLV khác nhau như Andrea Mandorlini hay Stefano Pioli. Dù thường xuyên có mặt trong nhóm tranh vé thăng hạng nhưng đội bóng luôn dừng bước tại bán kết play-off cho tới mùa giải 2012-2013. Đó cũng là mùa giải đánh dấu bước tiến lớn khi Eusebio Di Francesco dẫn dắt đội bóng với lối chơi tấn công mạnh mẽ và sự trưởng thành vượt bậc của tài năng trẻ Domenico Berardi – người nhận danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất giải. Kết quả là Sassuolo đăng quang ngôi vô địch Serie B sau chiến thắng quan trọng trước Livorno vào tháng 5/2013, mở ra trang mới chinh phục giải đấu cao nhất nước Ý.
Allegri đã bắt đầu thành danh tại Sassuolo.
Ngày 25/8/2013, Sassuolo chính thức ra mắt tại Serie A bằng trận đấu gặp Torino trên sân nhà mới Mapei Stadium – nơi tập đoàn Mapei sở hữu và vận hành như sân vận động riêng của CLB. Khó khăn ngay lập tức bộc lộ rõ khi họ thua đậm Inter Milan 0-7 ở vòng sau đó, đồng thời đối mặt với áp lực xuống hạng khiến huấn luyện viên Di Francesco bị sa thải rồi tái bổ nhiệm chỉ trong vài tuần. Tuy vậy, nỗ lực cuối mùa giúp đội trụ lại giải đấu với những chiến thắng kịch tính trước Fiorentina và Genoa, đặc biệt là màn trình diễn đỉnh cao của Berardi với cú poker vào lưới AC Milan.
Mùa giải tiếp theo chứng kiến sự ổn định rõ nét khi Sassuolo cán đích ở vị trí thứ 12. Đỉnh cao phong độ được thiết lập ở mùa 2015-2016 khi đội bóng gây chấn động toàn giải bằng việc đánh bại những ông lớn Napoli, Juventus hay Inter Milan để kết thúc ở vị trí thứ 6 – thành tích tốt nhất trong lịch sử CLB và lần đầu tiên giành vé tham dự vòng loại UEFA Europa League. Tại sân chơi châu Âu mùa đó, họ từng tạo bất ngờ thắng Athletic Bilbao 3-0 nhưng thiếu chiều sâu lực lượng khiến hành trình dừng lại sớm.
Giai đoạn từ tháng 6/2018 mở ra kỷ nguyên mới dưới bàn tay Roberto De Zerbi – nhà cầm quân ưu tiên phong cách bóng đá đẹp mắt và chú trọng phát triển tài năng trẻ. Ông giúp Sassuolo hoàn thiện hình ảnh một đội bóng nhỏ nhưng giàu kỹ thuật và chiến thuật nhuần nhuyễn bậc nhất Serie A. Hai mùa liên tiếp (2019-20 và 2020-21), Neroverdi đều cán đích thứ tám với số bàn thắng kỷ lục lên tới 69 bàn trong mùa giải 2019-20. Hàng loạt cầu thủ trưởng thành dưới De Zerbi như Manuel Locatelli hay Giacomo Raspadori góp mặt trong đội hình tuyển Ý vô địch EURO 2020 cùng Berardi khiến tên tuổi CLB càng được khẳng định trên bản đồ bóng đá Italia.
Một đội bóng nhỏ đóng góp 3 cầu thủ giúp Ý vô địch EURO.
Tuy nhiên, trải qua hơn một thập kỷ gắn bó với Serie A, mùa giải 2023-24 đánh dấu sự sa sút nghiêm trọng khi Sassuolo kết thúc ở vị trí thứ 19 và phải xuống chơi ở Serie B – một thất bại đáng tiếc sau nhiều năm duy trì sự ổn định tại giải đấu cao nhất nước Ý. Những mất mát về nhân sự chủ chốt cùng chấn thương dài hạn của Domenico Berardi là nguyên nhân chính ảnh hưởng lớn đến kết quả chung cuộc của đội.
Ngay lập tức sau đó, CLB đã chứng tỏ sức mạnh vượt trội của mình ở Serie B mùa giải tiếp theo (2024-25) bằng việc giành chức vô địch và trở lại Serie A chỉ sau một năm xuống hạng. Doanh nhân trẻ Fabio Grosso – nhà vô địch World Cup 2006 – được tin tưởng giao trọng trách dẫn dắt đội bóng hướng tới hành trình tái thiết vững chắc nhằm lấy lại vị thế vốn có tại sân chơi hàng đầu Italia.
Sân vận động truyền thống của Sassuolo là Stadio Enzo Ricci với sức chứa nhỏ chỉ khoảng 4.000 chỗ ngồi hiện chỉ giữ vai trò trung tâm tập luyện. Kể từ khi bước chân vào Serie A năm 2013, CLB đã chuyển sang thi đấu tại Mapei Stadium nằm ở Reggio Emilia – một lợi thế lớn bởi đây là sân vận động do tập đoàn Mapei sở hữu hoàn toàn, điều hiếm thấy ở Italy đối với các câu lạc bộ nhỏ. Về trang phục thi đấu, màu xanh lá cây phối đen đã trở thành biểu tượng đại diện cho tinh thần của đội bóng kể từ mùa giải Serie D năm 1970–71, thay thế cho màu vàng đỏ truyền thống gắn liền với huy hiệu thành phố Sassuolo.
Trong suốt lịch sử phát triển của mình, Sassuolo sở hữu nhiều nhân vật đặc biệt để lại dấu ấn sâu sắc trên hành trình đi lên. Domenico Berardi nổi tiếng là chân sút vĩ đại nhất với hơn 100 bàn thắng ghi được cho CLB cùng lòng trung thành hiếm có qua các cấp độ thi đấu từ Serie B đến châu Âu và tuyển quốc gia Ý vô địch EURO 2020. Bên cạnh đó có Francesco Magnanelli – người đội trưởng mẫu mực gia nhập từ thời điểm còn chơi tại Serie C2 (2005) và giữ kỷ lục số trận ra sân cho câu lạc bộ suốt nhiều năm liền. Các huấn luyện viên điển hình như Massimiliano Allegri (người khai phá con đường thành công), Eusebio Di Francesco (kiến tạo lịch sử) và Roberto De Zerbi (đưa phong cách chơi lên tầm cao mới) cũng góp phần tạo nên thương hiệu đặc biệt cho Sassuolo trên bản đồ bóng đá Italia.
“Neroverdi” không chỉ là câu chuyện về một đội bóng nhỏ bình thường mà còn là mô hình quản lý tài chính bền vững nhờ hậu thuẫn từ tập đoàn Mapei đi kèm triết lý phát triển cầu thủ trẻ toàn diện cùng phong cách chơi hấp dẫn khiến họ trở thành đối thủ khó chịu ở mọi cấp độ giải đấu. Dù từng trải qua thử thách phải xuống hạng sau hơn một thập kỷ thi đấu liên tục tại Serie A, sự trở lại nhanh chóng của CLB ngay sau một mùa ở Serie B khẳng định nền tảng vững chắc đang được xây dựng ngày càng hoàn thiện. Tương lai của US Sassuolo Calcio hứa hẹn sẽ tiếp tục mang đến nhiều màu sắc thú vị và đóng góp tích cực cho bóng đá Ý.
