Crystal Palace
Liverpool đang trải qua giai đoạn khó khăn chưa từng thấy ở khía cạnh phòng ngự, khiến họ rơi vào nhóm những đội bóng có hàng thủ tệ nhất tại các giải vô địch hàng đầu châu Âu. Chỉ vài tháng sau khi giành chức vô địch Ngoại hạng Anh thứ hai trong lịch sử câu lạc bộ, tập thể này lại đối mặt với sự sụp đổ đáng lo ngại. Chuỗi trận thua kéo dài cùng việc để lọt lưới nhiều bàn thắng khiến không khí tại sân Anfield trở nên ảm đạm và đầy áp lực cho ban huấn luyện cũng như các cầu thủ.
Dù không thực hiện các thương vụ chuyển nhượng lớn trong kỳ chuyển nhượng mùa hè trước, Liverpool đã chứng minh sức mạnh bằng danh hiệu cao quý ở Ngoại hạng Anh. Tuy nhiên, bước sang mùa giải mới, họ phải đối mặt với áp lực từ những ông lớn đã chi tiêu khủng trên thị trường chuyển nhượng, điển hình là các bản hợp đồng kỷ lục trị giá hàng trăm triệu euro đến từ những đội bóng như Bayer Leverkusen và Real Sociedad. Điều này đã tạo ra kỳ vọng lớn nhưng cũng đồng thời làm gia tăng áp lực lên thầy trò HLV Arne Slot ngay từ những vòng đấu đầu tiên.
Khủng hoảng phòng ngự của Liverpool trở nên rõ nét khi họ thất bại 1-4 trước PSV ngay tại sân nhà ở Champions League. Đây là lần đầu tiên kể từ tháng 9 năm 1992, The Reds phải nhận ba trận liên tiếp thủng lưới ba bàn hoặc nhiều hơn. Thêm vào đó, chuỗi ba thất bại với cách biệt trên ba bàn cũng đánh dấu cột mốc tồi tệ nhất kể từ năm 1953 của đội bóng vùng Merseyside. Trong tổng số 12 trận gần nhất trên mọi đấu trường, Liverpool chỉ giành chiến thắng vỏn vẹn ba lần và phải nhận thất bại đến chín lần – con số thấp nhất trong gần bảy thập kỷ qua.
Đội bóng của Slot trượt dốc nhanh khó tin.
Thống kê từ nguồn dữ liệu uy tín cho thấy Liverpool hiện đang sở hữu hàng thủ đứng thứ ba trong số các đội bóng thuộc top 5 giải đấu hàng đầu châu Âu về số bàn thua phải nhận. Chỉ có Eintracht Frankfurt và Nice ghi nhận số lần thủng lưới nhiều hơn với lần lượt 37 và 36 bàn. Đội chủ sân Anfield đã để lọt lưới tới 34 bàn sau 20 trận đấu, vượt qua cả những đối thủ đang vật lộn tránh xuống hạng như Wolverhampton Wanderers, West Ham United và Nottingham Forest. So sánh giữa Liverpool và Arsenal – đội dẫn đầu Premier League – càng phơi bày sự yếu kém ở mặt trận phòng ngự của The Reds khi họ để thủng lưới bằng tổng số bàn thua của Arsenal trong hai trận gần đây với các kết quả thua đậm ngay trên sân nhà.
Liverpool thủng lưới gần như nhiều nhất trong 5 giải vô địch hàng đầu châu Âu.
Nguyên nhân chính dẫn đến sự sa sút trầm trọng của hàng phòng ngự Liverpool bắt nguồn từ việc các trụ cột dần mất đi phong độ và thể trạng tốt nhất. Trung vệ Virgil van Dijk dù vẫn giữ vai trò quan trọng nhưng tuổi tác đã bắt đầu ảnh hưởng đến khả năng thi đấu của anh. Đồng hành cùng van Dijk là Ibrahima Konate cũng trải qua thời kỳ khó khăn do phong độ giảm sút cùng những tin đồn chuyển nhượng sang Real Madrid khiến tâm lý bất ổn, dẫn tới những sai lầm nghiêm trọng trên sân.
Bên hành lang cánh phải, Trent Alexander-Arnold từng là linh hồn trong cách triển khai bóng của Liverpool nhưng hiện nay chấn thương cộng thêm sự sa sút khiến ban huấn luyện buộc phải thử nghiệm Dominik Szoboszlai ở vị trí hậu vệ phải – điều này gây ra mất cân bằng chiến thuật. Cánh trái cũng không khá hơn khi tân binh Milos Kerkez còn non kinh nghiệm và chưa thích nghi được với môi trường mới, trong khi Andy Robertson đang thể hiện dấu hiệu suy giảm thể lực rõ rệt sau nhiều mùa thi đấu cường độ cao. Những điểm yếu ở hai biên đang là nguyên nhân trực tiếp khiến hàng phòng ngự Liverpool dễ bị khoan thủng.
Việc bổ sung Florian Wirtz vào tuyến giữa đã thay đổi cấu trúc chiến thuật truyền thống của đội bóng, làm mất đi sự chắc chắn ở khu vực trung tuyến và tạo điều kiện cho đối phương khai thác khoảng trống giữa các tuyến dễ dàng hơn. Ngoài ra, loạt chấn thương liên tục của thủ môn Alisson Becker khiến đội bóng phải trao cơ hội bắt chính cho Giorgi Mamardashvili – người vẫn chưa thực sự tạo được niềm tin vững chắc nơi khung gỗ. Tất cả những yếu tố này góp phần làm cho hệ thống phòng ngự vốn kiên cố một thời giờ trở nên dễ tổn thương và thường xuyên bị vượt qua.
Từ một nhà vô địch nước Anh lừng danh, Liverpool hiện đang rơi vào cuộc khủng hoảng phòng ngự sâu sắc nhất trong gần 70 năm lịch sử CLB. Giám đốc kỹ thuật Arne Slot cần có những biện pháp quyết liệt nhằm cải thiện tình trạng này nếu không muốn triều đại của mình bị đặt dấu hỏi sớm hơn dự kiến. Khi mà kỳ vọng của người hâm mộ còn rất lớn và di sản mà Jurgen Klopp để lại vẫn là chuẩn mực khó vượt qua, HLV người Hà Lan càng cần nhanh chóng lấy lại sự ổn định cho “Lữ đoàn đỏ” trước khi mọi chuyện đi quá xa.
