Crystal Palace
Liverpool đang tạo ra khoảng cách rõ rệt với các đối thủ như Man City, Chelsea và Arsenal ngay từ đầu mùa giải. Dù mới chỉ là tháng 9, The Kop đã vươn lên dẫn đầu bảng, trong khi mùa trước phải đợi đến tháng 11 mới có thể tạo ra sự khác biệt về điểm số. Mặc dù chưa thể chắc chắn về chức vô địch, những dấu hiệu cho thấy đội bóng này đang chiếm ưu thế lớn hơn so với các đối thủ tại Etihad hay London.
Mùa giải trước, Liverpool dưới sự dẫn dắt của HLV Arne Slot cũng đã từng tạo ra cách biệt 5 điểm sau 11 vòng đấu. Kết quả này càng được đánh giá cao khi hai tân binh đắt giá Alexander Isak và Florian Wirtz chưa đạt phong độ tối ưu. Điều đó chứng minh phần lớn sức mạnh vẫn dựa vào những trụ cột cũ vốn đã có kinh nghiệm và sự bùng nổ ổn định. Tuy nhiên, mỗi lần giành chiến thắng, đội bóng lại thường xuyên bị gán cho cái mác “ăn may” bởi nhiều bàn thắng đến muộn hoặc tỷ số sát nút.
Bảy trận thắng liên tiếp trên tất cả các đấu trường đến sau thất bại ở Siêu cúp trước Crystal Palace đều xuất phát từ những pha ghi bàn ở phút cuối hoặc cách biệt tối thiểu. Pha làm bàn ở phút 85 của Hugo Ekitike giúp Southampton thắng tại Cúp Liên đoàn cũng khiến dư luận nghi ngờ về khả năng thực lực của Liverpool. Những màn trình diễn ấy khiến không ít người đặt dấu hỏi liệu The Kop có đang sống nhờ vận may hay không.
Liverpool gặp may hay là kém may mắn?
Paul Merson, cựu tiền vệ của Arsenal, cũng nhận định rằng Liverpool chỉ đơn giản là may mắn. Quan điểm này được củng cố bởi thống kê “điểm kỳ vọng” (expected points) từ Opta khi mô phỏng cho thấy đội bóng này chỉ nên có khoảng 8,6 điểm thay vì con số thực tế 15 điểm sau 5 vòng đấu. Phát biểu của HLV Slot cũng thừa nhận vận may đóng vai trò trong bàn thắng trên chấm phạt đền phút bù giờ của Mohamed Salah trước Burnley.
Tuy nhiên, nhìn sâu vào các con số thì Liverpool lại thể hiện sự áp đảo đáng kể về lối chơi phòng ngự và kiểm soát trận đấu. Đội bóng chỉ phải đối mặt với 9 cú sút trúng đích trong suốt 5 vòng đầu tiên – mức thấp nhất giải Ngoại hạng Anh hiện nay. Đồng thời, The Kop kiểm soát bóng trung bình tới 63% thời gian mỗi trận và sở hữu số lần dứt điểm trúng khung thành nhiều nhất giải với 24 lần.
Liverpool thống trị về kiểm soát bóng và lượng cú sút trúng đích
Những thống kê này cho thấy The Kop không chỉ vượt trội trong việc kiểm soát bóng mà còn biết tận dụng đúng thời điểm để kết liễu trận đấu. Điển hình là chuỗi ghi bàn quyết định trong khoảng 10 phút cuối ở bốn trận liên tiếp – một thành tích hiếm thấy trong lịch sử Ngoại hạng Anh phản ánh bản lĩnh của một đội bóng lớn.
Nếu nói về yếu tố thiếu may mắn thì chính xác là Liverpool lại đang trải qua sự “đen đủi” khi để thủng lưới khá dễ dàng hơn thông thường. Hai bàn thua từ phản công trước Bournemouth, hai bàn nhận từ các tình huống cố định trước Newcastle dù đối phương chỉ còn chơi với 10 người cùng một số pha bóng bị đổi hướng khó chịu tại Champions League đã làm thủng lưới Alisson đến tận năm lần chỉ sau năm trận.
Liverpool phòng ngự chắc chắn khi hạn chế số cú sút trúng đích
Điều này rất khác biệt so với các thủ môn hàng đầu khác như Raya (Arsenal) và Vicario (Tottenham), những người có tổng cộng tới 32 pha cứu thua cộng lại. Dù vậy, các pha bóng mà đối thủ ghi bàn vào lưới Liverpool đều đến từ những tình huống rất khó cản phá như cú sút xa hiểm hóc của Semenyo bên phía Bournemouth, siêu phẩm vô lê của Llorente cho Atletico hay pha đá kỹ thuật của Idrissa Gueye bên phía Everton – tất cả đều không phải do lỗi hệ thống phòng ngự mà mang tính ngẫu nhiên cao.
Tổng hợp lại, Liverpool mới chịu xếp hạng xG thua (expected goals against) chỉ khoảng 4.0 sau năm vòng đấu, thấp hơn số bàn thua thực tế (5 bàn). Điều này chứng tỏ họ chưa từng bị dồn ép liên tục hay mất kiểm soát thế trận quá lâu. Thay vì được coi là hoàn toàn “may mắn thoát hiểm”, Liverpool có phần đang bị xem nhẹ khi đối thủ tận dụng triệt để những cơ hội cực kỳ ít ỏi mà họ tạo ra.
Tổng kết lại, việc gán mác “may mắn” cho Liverpool thời điểm hiện tại chưa thật sự thuyết phục khi nhìn vào các dữ liệu chuyên sâu và màn trình diễn thực tế trên sân cỏ. Thầy trò Arne Slot đã xây dựng một tập thể biết kiểm soát thế trận và kết liễu đối thủ đúng lúc mà đôi khi còn đang chịu thiệt thòi về vận may hơn là được hưởng lợi. Có thể nói, Liverpool năm nay chiến thắng giữa những khoảnh khắc thiếu may mắn chứ không hề sống nhờ thần tài phù trợ.
