Crystal Palace
Trận derby Manchester cuối tuần này trên sân Etihad hứa hẹn là cuộc chiến căng thẳng giữa hai đội bóng lớn với những áp lực và vấn đề riêng biệt. Man City, đương kim vô địch Ngoại hạng Anh, đang trải qua quãng thời gian khó khăn nhất dưới triều đại Pep Guardiola với thành tích khởi đầu mùa giải chưa từng có. Ngược lại, Man United vẫn đang vật lộn để tìm ra bản sắc dưới sự dẫn dắt của tân huấn luyện viên Ruben Amorim, đặc biệt là trong việc cải thiện hiệu suất tấn công. Cuộc chạm trán này không chỉ đơn thuần là trận đấu vì danh dự mà còn là thước đo năng lực cùng tham vọng của cả hai đội.
Sau chiến thắng tưng bừng 4-0 trước Wolves ở trận mở màn, Man City bất ngờ sa sút với hai thất bại liên tiếp trước Tottenham và Brighton, khiến họ chỉ có vỏn vẹn 3 điểm sau ba vòng đầu tiên. Đây là khởi đầu tệ hại nhất mà Pep từng trải qua kể từ khi dẫn dắt The Citizens. Lần gần nhất một đội bóng Premier League mất tới hai trận trong ba lượt đấu đầu tiên rồi lên ngôi vô địch chỉ xảy ra đúng một lần – đó chính là Manchester United mùa giải đầu tiên Ngoại hạng Anh được tổ chức năm 1992/93. Dù vậy, các chuyên gia thống kê vẫn đặt niềm tin mạnh mẽ vào khả năng phục hồi của nhà đương kim vô địch. Mô hình dự đoán của Opta cho thấy tỷ lệ chiến thắng của Man City ở trận này lên tới hơn 65%, phản ánh khoảng cách chất lượng đội hình cũng như kỳ vọng về sự trở lại mạnh mẽ của Guardiola.
Tuy nhiên, Guardiola đang trải qua giai đoạn đầy thử thách chưa từng có trong sự nghiệp cầm quân tại Ngoại hạng Anh. Từ tháng 11 năm ngoái đến nay, ông đã nhận tới 11 thất bại – chiếm gần một phần năm tổng số trận thua ở giải đấu cao nhất nước Anh trong suốt quãng thời gian dẫn dắt Man City. Nếu lần này ông tiếp tục thất bại trước Man United, Guardiola sẽ trở thành huấn luyện viên cần nhiều trận thứ hai để đạt mốc 50 trận thua nhất chỉ sau huyền thoại Sir Alex Ferguson.
Man City chuẩn bị tiếp đón Man Utd.
Phía bên kia chiến tuyến, Man United vừa kiếm được chiến thắng đầu tiên mùa giải nhờ bàn thắng trên chấm phạt đền phút bù giờ cuối cùng do Bruno Fernandes thực hiện vào lưới Burnley. Dù vậy, thành tích tổng thể của Ruben Amorim trên ghế huấn luyện tại Ngoại hạng Anh còn khá hạn chế với chỉ tám chiến thắng sau ba mươi trận đấu. Thách thức lớn nhất dành cho vị chiến lược gia người Bồ Đào Nha chính là nâng cao hiệu quả tấn công cho Quỷ đỏ. Một thống kê đáng chú ý cho thấy Man United là đội tung ra nhiều cú sút nhất (58 lần) và đứng đầu về chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) với 6.78 sau ba vòng đấu, nhưng họ mới chỉ ghi được vỏn vẹn bốn bàn, trong đó nửa số bàn đó xuất phát từ pha phản lưới nhà của đối phương.
Sự thiếu chính xác trong khâu kết thúc đã tạo áp lực lớn cho thủ lĩnh Bruno Fernandes – cầu thủ không chỉ là linh hồn trong cách vận hành lối chơi mà còn duy trì phong độ ghi bàn ổn định khi đối đầu với Man City. Anh là người tạo ra nhiều cơ hội ghi bàn nhất giải (12 lần) đồng thời ghi bàn ở cả ba trận gần nhất mà Quỷ đỏ giành chiến thắng trước đối thủ cùng thành phố.
Vị thuyền trưởng nào sẽ giành chiến thắng?
Lịch sử đối đầu gần đây giữa hai đội cũng cho thấy sự cân bằng đáng chú ý. Trong tám lần derby Manchester gần nhất, Man City giành chiến thắng năm trận song lại không thể vượt qua Man United trong cả hai lượt trận mùa trước. Đặc biệt, sân Etihad không phải điểm tựa quá vững chắc cho chủ nhà ở các cuộc so tài derby. Kể từ mùa giải 2015/16 tới nay, đội bóng của Guardiola mới chỉ có sáu lần ca khúc khải hoàn trên sân nhà khi đối đầu Quỷ đỏ trong tổng số 20 trận. Hơn nữa, Man United chính là “khắc tinh” gây ra tới 25% số thất bại trên sân Etihad của Pep Guardiola tại Ngoại hạng Anh và hiện họ cũng hướng đến mục tiêu nối dài chuỗi chiến thắng liên tiếp trên sân khách trước kình địch.
Trận derby thành Manchester sắp tới vì thế không chỉ đơn giản là cuộc đọ sức giữa phong độ hiện tại mà còn là màn tranh tài trí tuệ giữa một Man City đang gặp khó khăn nhưng vẫn giữ vị thế cửa trên và một Man United tuy thiếu hiệu quả nhưng sở hữu sức mạnh tấn công tiềm năng cùng tâm lý thi đấu vững vàng khi làm khách tại Etihad. Kết quả của cuộc so tài này sẽ trở thành dấu mốc quan trọng đánh giá tham vọng cũng như con đường phát triển tương lai cho cả hai ông lớn bóng đá Anh.
