Crystal Palace
Trong trận đấu kỷ niệm lần thứ 100 dẫn dắt Man City tại Champions League, HLV Pep Guardiola đã gây bất ngờ khi thay đổi tới 10 vị trí trong đội hình xuất phát so với trận thua Newcastle ở Ngoại hạng Anh vừa qua. Việc này khiến đội chủ sân Etihad không thể duy trì thế trận áp đảo và nhận thất bại đáng thất vọng.
Man City chỉ giữ lại duy nhất tiền vệ Nico Gonzalez trong đội hình ra sân. Các trụ cột quan trọng khác như thủ môn Gianluigi Donnarumma, trung vệ Ruben Dias, cầu thủ chạy cánh Jeremy Doku, chân sút Erling Haaland hay Phil Foden đều ngồi dự bị. Thay vào đó, những gương mặt ít được thi đấu như Nathan Ake, Rayan Ait-Nouri, Abdukodir Khusanov, Rico Lewis và Oscar Bobb được trao cơ hội thi đấu.
Việc thiếu vắng các cầu thủ chủ lực ảnh hưởng rõ rệt đến cách vận hành lối chơi của Man City trên sân nhà. Đội bóng để lộ nhiều khoảng trống nơi hàng phòng ngự và phải trả giá với bàn thua đầu tiên ở phút 22. Dù có tới năm cầu thủ trong vòng cấm đối phương cùng thủ môn James Trafford nhưng Man City vẫn bị Alex Grimaldo của Leverkusen thoải mái đột phá và dứt điểm mở tỷ số cho đội khách.
Đội hình xuất phát của Man City trong trận thua Leverkusen 0-2 tại Champions League trên sân Etihad
Sau giờ nghỉ, Leverkusen tiếp tục tấn công hiệu quả và nâng tỷ số lên 2-0 ở phút 54 từ pha đánh đầu chính xác của Patrik Schick sau quả tạt bên cánh trái. Nathan Ake bất lực trong tình huống tranh chấp bóng bổng khiến hàng thủ Man City thêm phần mất ổn định và để đối phương tận dụng triệt để sơ hở.
Phải đến khi bị dẫn trước hai bàn, Guardiola mới đưa Erling Haaland và Rayan Cherki vào sân nhằm cải thiện sức mạnh tấn công. Trước đó, ông cũng đã tung Phil Foden và Jeremy Doku nhằm làm mới hàng công. Tuy nhiên những sự thay đổi này không đem lại hiệu quả khi các ngôi sao đều bỏ lỡ những cơ hội ngon ăn.
Patrik Schick ăn mừng bàn thắng ấn định chiến thắng cho Leverkusen
Phút 70, Foden có đường chọc khe thuận lợi để Haaland băng xuống đối mặt với thủ môn Mark Flekken, nhưng tiền đạo người Na Uy không thể đánh bại được người gác đền đối phương. Chỉ ba phút sau đó, Haaland tung cú sút từ tình huống khống chế bóng tốt nhưng bóng đi vọt xà ngang. Tiếp theo là những pha dứt điểm thiếu chính xác của Cherki khiến cơ hội gỡ hòa của Man City ngày càng xa vời.
Erling Haaland phản ứng sau khi bỏ lỡ cơ hội ghi bàn cho Man City
Mặc dù kiểm soát bóng tới 54% và tung ra 18 cú dứt điểm (trong đó có 8 lần trúng mục tiêu), Man City vẫn không thể xuyên thủng hàng phòng ngự kiên cố của Leverkusen. Đội bóng Đức chỉ có 4 lần dứt điểm với 2 lần trúng đích nhưng hiệu quả hơn rất nhiều so với chủ nhà.
Thất bại này đánh dấu lần thứ hai Man City để thua trong bốn trận sân nhà gần đây ở Champions League – bằng tổng số trận thua của họ trong suốt 37 trận trước đó tại Etihad (thắng 30, hòa 5). Đây cũng là lần đầu tiên kể từ tháng 9/2018, đội bóng của Guardiola phải nhận thất bại trên sân nhà ở vòng bảng giải đấu danh giá nhất châu Âu cấp câu lạc bộ.
Ngoài ra, chuỗi 13 trận toàn thắng của Man City trước các đại diện bóng đá Đức tại Champions League trên sân nhà cũng bị chặn lại. Lần gần nhất họ trải qua thất bại tương tự là mùa giải 2013 khi thua Bayern Munich với tỷ số 1-3 – đội bóng lúc đó cũng do chính Guardiola dẫn dắt.
Trận thua này khiến tham vọng của Man City tại Champions League mùa này chịu tổn thất lớn. Các cổ động viên cùng giới chuyên môn đang hy vọng HLV Pep Guardiola sẽ sớm tìm ra giải pháp ổn định lại đội hình và phong độ nhằm tránh những kết quả đáng tiếc tiếp theo.
