Crystal Palace
Tại vòng 3 Ngoại hạng Anh mùa giải 2025/26, Man City đã phải nhận thất bại bất ngờ với tỉ số 1-2 trước Brighton ngay trên sân nhà Etihad. Dù vậy, thất bại này không làm giảm đi sự chú ý dành cho màn trình diễn nổi bật của thủ thành trẻ James Trafford. Anh được đánh giá là cầu thủ xuất sắc nhất trận với điểm số 8.1, qua đó chứng minh mình xứng đáng là sự lựa chọn tiếp theo trong khung gỗ Man City thay thế cho Ederson.
Trong suốt 90 phút thi đấu, James Trafford thể hiện sự vững vàng đáng kinh ngạc trước các pha dứt điểm của đối phương. Anh thực hiện tổng cộng năm pha cứu thua quan trọng, trong đó có bốn lần bay người đầy chính xác cùng ba tình huống cản phá bóng trực tiếp trong vòng cấm. Thống kê chỉ ra rằng, chỉ số bàn thua kỳ vọng mà cầu thủ này phải đối mặt lên đến 3.07, tuy nhiên anh chỉ để lọt lưới hai bàn, đồng nghĩa với việc đã hóa giải thành công một cơ hội rõ ràng dẫn đến bàn thua cho đội bóng.
Nếu không có James Trafford, Man City thậm chí sẽ còn bị thủng lưới nhiều hơn trước Brighton (Ảnh: Manchester City).
Thống lĩnh hàng phòng ngự trong một ngày mà các đồng đội chơi dưới sức, Trafford đã trở thành điểm tựa lớn nhất của Man City. Khả năng phản xạ nhanh nhạy cùng tư duy chọn vị trí hợp lý giúp anh nhiều lần ngăn chặn những pha sóng gió từ phía Brighton. Sự tự tin của thủ môn sinh năm 2002 khi đối đầu trực tiếp với các chân sút cũng thể hiện rõ nét qua từng pha bóng.
Điểm đặc biệt ở James Trafford là phong cách chơi đa dạng vượt xa một thủ môn truyền thống. Anh chạm bóng tới 53 lần trong trận và đạt tỷ lệ chuyền bóng chính xác lên đến 76%, cụ thể hoàn thành thành công 32 trên tổng số 42 đường chuyền. Đặc biệt, cầu thủ này còn sở hữu những đường chuyền dài rất chuẩn xác với bảy lần đưa bóng vượt tuyến thành công, điều mà HLV Pep Guardiola rất coi trọng ở vị trí thủ môn nhằm duy trì kiểm soát trận đấu từ phần sân nhà.
James Trafford đã thể hiện rất toàn diện, từ khả năng cản phá cho đến khả năng phân phối bóng (Ảnh: Manchester City).
Ngoài kỹ năng cản phá xuất sắc, Trafford còn chứng minh bản thân có khả năng bao quát vòng cấm rất tốt. Anh thắng cả hai pha đối mặt trực tiếp – một trên mặt đất và một trong không trung – đồng thời thu hồi bóng tới 13 lần và thực hiện một tình huống lao ra như một “thủ môn quét” để giải nguy kịp thời cho hàng thủ. Phong cách thi đấu của anh phù hợp hoàn hảo với triết lý kiểm soát bóng mà chiến lược gia Guardiola xây dựng, nơi thủ môn giữ vai trò không thể thiếu trong chuỗi vận hành chiến thuật.
