Crystal Palace
Manchester City vừa trải qua một trận thua đáng chú ý với kết quả 1-2 trước Brighton, không chỉ đơn thuần là thất bại trên sân cỏ mà còn mở ra một giai đoạn đầy thách thức cho đội bóng này. Dù Erling Haaland đã ghi bàn trong ngày kỷ niệm trận thứ 100 tại Ngoại hạng Anh, màn trình diễn của toàn đội lại cho thấy những điểm yếu nghiêm trọng, đặc biệt là ở hàng phòng ngự mong manh và sự thiếu hiệu quả trên hàng công. Sự kiện này như một lời cảnh báo mạnh mẽ rằng Man City không còn giữ được vị thế bất khả chiến bại như trước đây.
Pep Guardiola tự tin trước mùa giải
Trước khi mùa giải khởi tranh, nhà cầm quân Pep Guardiola đã đặt nhiều kỳ vọng vào sự trở lại của Rodri cùng các tân binh nhằm tạo nên một bộ khung vững chắc và đem đến luồng sinh khí mới. Thế nhưng, sau ba vòng đấu chỉ mang về đúng ba điểm, thực tế phũ phàng hiện lên rõ ràng. Những đối thủ như Tottenham và Brighton không còn e ngại Man City như trước. Đáng chú ý, dù bị dẫn bàn trước, Brighton vẫn có thể dễ dàng đảo ngược tình thế mà không gặp phải sự phản kháng quyết liệt từ phía nhà đương kim vô địch. Điều này dấy lên nghi vấn liệu Man City có còn cạnh tranh danh hiệu hay chỉ chiến đấu cho một suất trong top 4 mùa này.
Vấn đề lớn nhất đang làm đau đầu ban huấn luyện Man City chính là sự bất ổn nơi hai bên cánh phòng ngự. Khủng hoảng hậu vệ biên vốn diễn ra ở mùa giải trước vẫn chưa được giải quyết triệt để. Rayan Ait-Nouri, người được kỳ vọng sẽ khỏa lấp khoảng trống ở vị trí hậu vệ trái, đã có màn trình diễn đáng thất vọng khi bị Yankuba Minteh khai thác tốt cả về tốc độ lẫn sức mạnh. Không những mất ưu thế trong các pha tranh chấp, cầu thủ này còn mắc lỗi vị trí trực tiếp dẫn đến bàn thua quyết định. Ở bên cánh đối diện, Matheus Nunes mặc dù chơi khá ổn định nhưng sai lầm tay chạm bóng trong vòng cấm đã trao cơ hội cho Brighton hưởng phạt đền quân bình tỷ số. Hệ thống phòng ngự hiện tại của Guardiola mang dáng dấp một thử nghiệm chưa hoàn chỉnh đầy rủi ro.
Thách thức lớn dành cho Man City hiện tại
Ngay cả Erling Haaland, điểm sáng trên hàng công Man City, cũng không thể hoàn toàn xóa nhòa nỗi lo về hiệu suất ghi bàn. Pha lập công thứ 88 của anh tại ngoại hạng Anh xuất phát từ khả năng chớp thời cơ sắc bén vốn có của sát thủ này. Tuy nhiên, việc bỏ lỡ đến ba cơ hội rõ ràng trong hiệp đầu khiến giới chuyên môn và người hâm mộ không khỏi tiếc nuối. Nếu Haaland tận dụng thành công ít nhất một trong những cơ hội đó, trận đấu có thể đã sớm kết thúc theo hướng có lợi cho Man City và Brighton khó lòng lội ngược dòng thành công. Trong bối cảnh hàng thủ không vững vàng như lúc này, mỗi pha bỏ lỡ đều có thể trả giá bằng những bàn thua cay đắng.
Trận thua vừa qua còn cho thấy rõ việc Man City dần mất đi quyền kiểm soát và khả năng áp đặt thế trận quen thuộc. Mặc dù đội bóng của Guardiola có thể duy trì phong độ ổn định khoảng một giờ thi đấu đầu tiên, nhưng khi đối phương thay đổi chiến thuật và gia tăng áp lực thì toàn đội tỏ ra lúng túng và dễ dàng bị xé toang phòng tuyến. Thiếu sự bản lĩnh cần thiết để chống chịu trước áp lực khiến họ đánh mất nhiều lợi thế quan trọng. Quãng nghỉ dành cho các đội tuyển quốc gia sẽ là dịp để Pep cùng các học trò nhìn nhận lại bài học kinh nghiệm và tìm ra lời giải cho những vết nứt đang hiện hữu. Tuy nhiên, hành trình phục hồi chắc chắn sẽ đầy gian nan và cần nhiều nỗ lực hơn nữa.
