Crystal Palace
Manchester United đã quyết định loại bỏ tiền vệ Wharton khỏi danh sách mục tiêu chuyển nhượng, nhằm tập trung vào việc tìm kiếm một đối tác giàu sức mạnh và có khả năng phòng ngự tốt để phối hợp cùng Kobbie Mainoo. Ban lãnh đạo Quỷ đỏ cho rằng việc sở hữu hai tiền vệ với phong cách thi đấu tương tự sẽ không phát huy hết tiềm năng cũng như lãng phí nguồn lực đội bóng.
Ban đầu, Wharton được xem là ứng viên sáng giá trong kế hoạch cải tổ khu trung tuyến của Man Utd khi nằm trong danh sách rút gọn hơn 20 cái tên. Tuy nhiên, tài năng trẻ trưởng thành từ học viện Carrington như Kobbie Mainoo đã chứng minh được khả năng kiểm soát bóng xuất sắc cùng những đường chuyền ngắn sắc bén dưới sự dẫn dắt của HLV Michael Carrick. Do đó, sự trùng lặp về phong cách chơi giữa hai cầu thủ khiến câu lạc bộ không còn cần bổ sung thêm một bản hợp đồng tương tự.
MU gạt Wharton khỏi danh sách chuyển nhượng.
Tập đoàn INEOS – cổ đông lớn của đội bóng – vẫn giữ nguyên chiến lược chiêu mộ các ngôi sao đang thể hiện được đẳng cấp tại Ngoại hạng Anh, song họ đặc biệt chú trọng yếu tố tương thích chiến thuật và tính bổ trợ giữa các cá nhân trong đội hình. Việc song hành hai tiền vệ có chung điểm mạnh và điểm yếu như khả năng kiểm soát vùng giữa sân tốt nhưng hạn chế trong khâu phòng ngự khiến ban lãnh đạo nhận ra đây là bài toán khó giải quyết nếu vẫn giữ nguyên ý định mua Wharton.
Hơn nữa, điểm yếu chung của cả Wharton và Mainoo là khả năng bao quát rộng và tham gia phòng ngự chưa đủ hiệu quả, điều này có thể khiến hệ thống của Man Utd dễ bị khai thác bởi các đối thủ áp sát nhanh và quyết liệt. Vì vậy, đội chủ sân Old Trafford muốn tìm một tiền vệ trung tâm có lối chơi mạnh mẽ, thể lực dồi dào và sẵn sàng đảm nhiệm vai trò “máy quét” nhằm bảo vệ hàng thủ cũng như giải phóng không gian cho các đồng đội tấn công.
MU cần một người mạnh mẽ để hỗ trợ Mainoo thay vì Wharton.
Việc Casemiro chính thức tuyên bố chia tay Man Utd cùng với tương lai bất ổn của Manuel Ugarte càng thúc đẩy nhu cầu sở hữu một tiền vệ phòng ngự có khả năng càn lướt nhằm che chắn trước bộ tứ vệ. Casemiro từng chơi ăn ý bên cạnh Mainoo, tận dụng kỹ năng tuần tra bền bỉ giúp nâng cao sự vững chắc nơi tuyến giữa. Do đó, Quỷ đỏ đang ráo riết tìm kiếm một cái tên trẻ trung hơn, đầy tiềm năng nhưng giữ nguyên tinh thần chiến đấu kiên cường tương tự.
Elliot Anderson đến từ Nottingham Forest nổi lên như ứng viên hàng đầu nhờ sở hữu phong cách thi đấu đa dạng và có sức mạnh vượt trội. Tuy nhiên, đây là thương vụ dự kiến sẽ gặp nhiều cạnh tranh khi Manchester City cũng rất quan tâm đến tiền vệ này. Bên cạnh đó, những cái tên như Carlos Baleba (Brighton) hay Sandro Tonali cũng nằm trong tầm ngắm của đội ngũ tuyển trạch viên Man Utd vì khả năng tranh chấp tay đôi tốt – đặc điểm mà đội bóng hiện đang thiếu hụt nghiêm trọng.
INEOS khẳng định họ vẫn đặt niềm tin tuyệt đối vào Kobbie Mainoo như hạt nhân trung tâm cho kế hoạch phát triển dài hạn của đội bóng thay vì cố gắng thay thế bằng các bản hợp đồng lớn khác. Hướng đi này được kỳ vọng sẽ không chỉ tối ưu hóa tiềm năng của tài năng trẻ người Anh mà còn xây dựng được một tuyến giữa cân bằng về kỹ thuật lẫn sức mạnh để phục vụ chiến thuật dài hạn của Manchester United.
