Crystal Palace
Man United đang đối mặt với thách thức lớn trong việc cải thiện khu trung tuyến khi các mục tiêu chủ chốt đều được định giá lên tới 100 triệu bảng, gây tắc nghẽn kế hoạch chuyển nhượng của câu lạc bộ. Casemiro, tiền vệ trụ cột đã lấy lại phong độ dưới sự dẫn dắt của Ruben Amorim, vẫn là lựa chọn được ưu tiên nhưng ở tuổi 33 và hợp đồng sắp hết hạn, anh không còn là giải pháp dài hạn. Đội bóng thành Manchester đã đưa Manuel Ugarte về nhằm chuẩn bị cho tương lai, tuy nhiên cầu thủ này chưa đáp ứng kỳ vọng dù có sự hỗ trợ từ huấn luyện viên cũ tại Sporting CP.
Amorim khao khát một tiền vệ.
Trước đó, Carlos Baleba của Brighton & Hove Albion từng được xem là mục tiêu thích hợp nhất cho hệ thống mà HLV người Bồ Đào Nha muốn xây dựng. Tuy nhiên, thương vụ này gặp bế tắc do INEOS không thể hoàn tất giao dịch, đồng thời phong độ của Baleba giảm sút trong thời gian gần đây. Điều này khiến Adam Wharton của Crystal Palace và Elliot Anderson từ Nottingham Forest nhanh chóng trở thành những lựa chọn thay thế sáng giá trong danh sách theo đuổi của Man United.
Tuy nhiên, cả ba cái tên này đều bị định giá rất cao bởi các câu lạc bộ chủ quản, với yêu cầu ít nhất 100 triệu bảng mỗi người. Lý do các đội bóng Ngoại hạng Anh không muốn để mất những trụ cột quan trọng vào giữa mùa giải đã khiến ngân sách dự kiến dành cho khu trung tuyến của Quỷ đỏ trở nên khó khăn hơn bao giờ hết. Theo nhận định từ giới chuyên môn, đây gần như là nguyên nhân chính làm tắc nghẽn mọi kế hoạch bổ sung nhân sự cho tuyến giữa tại kỳ chuyển nhượng tháng Giêng.
Một nguồn tin uy tín cho biết: “Danh sách các tiền vệ được liên hệ với Manchester United hiện rất dài bởi Ruben Amorim xác định nơi này là ưu tiên hàng đầu. Adam Wharton, Elliot Anderson và Carlos Baleba đều nằm trong tầm ngắm, nhưng với mức giá trên trời mà các đội bóng đưa ra, khả năng lớn họ sẽ không thể cập bến Old Trafford ngay trong mùa Đông này. Có lẽ Quỷ đỏ sẽ phải chờ đến kỳ chuyển nhượng mùa hè để thực hiện các thương vụ lớn.”
Những yêu cầu nghiêm ngặt về năng lực thi đấu tại Ngoại hạng Anh được đặt ra nhằm đảm bảo các tân binh có thể hòa nhập và đóng góp ngay lập tức, tương tự như trường hợp của Bryan Mbeumo hoặc Matheus Cunha trước đó. Tuy nhiên, hầu hết các câu lạc bộ Anh lại không muốn bán cầu thủ chủ chốt nửa mùa nếu không nhận được mức giá cực kỳ hấp dẫn. Đây cũng là rào cản khiến Man United gặp khó khăn trong việc chiêu mộ các tiền vệ chất lượng ở giai đoạn giữa mùa.
Trong bối cảnh đó, những phương án ngắn hạn như Conor Gallagher của Atletico Madrid hay Ruben Neves thuộc biên chế Al-Hilal đang được xem xét nhằm lấp đầy khoảng trống ở tuyến giữa bằng kinh nghiệm thi đấu tại giải Ngoại hạng Anh. Dù vậy, quyết định cuối cùng về việc đi theo hướng này hay tiếp tục kiên nhẫn chờ đợi vẫn chưa được Ban lãnh đạo đội bóng bật mí và sẽ tùy thuộc vào diễn biến thị trường chuyển nhượng trước mắt.
