Crystal Palace
Hình ảnh Nick Woltemade và Yoane Wissa đứng trên đường biên trong trận hòa với Barcelona tại Champions League đã phản ánh phần nào sự khó khăn của Newcastle. Dù cần bàn thắng để tận dụng lợi thế, HLV Eddie Howe vẫn không tung họ vào sân, để lại dấu hỏi về việc sử dụng các bản hợp đồng đắt giá. Trong khi Wissa dần bị đánh giá là thất bại do chấn thương và phong độ giảm sút, thì trường hợp của Woltemade lại chứa đựng nhiều hy vọng khác biệt.
Woltemade vẫn còn tiềm năng rất lớn.
Ban huấn luyện đội bóng thành miền Đông Bắc nước Anh vẫn duy trì niềm tin mạnh mẽ vào tiền đạo người Đức dù anh chưa ghi bàn tại Ngoại hạng Anh kể từ cú đúp trước Chelsea hồi tháng 12 năm ngoái. Không giống những trung phong điển hình, Woltemade có chiều cao tốt nhưng không nổi trội trong các pha không chiến hay sở hữu bản năng săn bàn sắc bén truyền thống. Thay vào đó, điểm mạnh của anh nằm ở kỹ thuật cá nhân tinh tế, khả năng kiểm soát bóng trong không gian hẹp và nhãn quan chuyền bóng sắc sảo.
Những phẩm chất này giúp HLV Eddie Howe thử nghiệm một chiến thuật mới khi kéo Woltemade về chơi như một tiền vệ tấn công. Kết quả cho thấy sự đa dạng về hiệu quả: anh từng ghi bàn trong vai trò số 8 tự do trước Aston Villa nhưng lại mất phương hướng khi đối mặt với những hàng tiền vệ mạnh mẽ và nhanh nhẹn như Manchester City hay Everton.
Thực tế cho thấy cầu thủ 24 tuổi này chưa đạt được sự ổn định và thể lực cần thiết để trở thành một trung phong toàn diện như Joelinton trước đây. Đồng thời, hệ thống chiến thuật 4-3-3 hiện tại của Newcastle không dành nhiều khoảng trống cho một tiền vệ số 10 cổ điển phát huy tối đa.
Ông Howe có lý khi vẫn tin tưởng Woltemade.
Dù vậy, Newcastle kiên quyết giữ kế hoạch phát triển Woltemade trở thành một trung phong hàng đầu trong tương lai. CLB thấu hiểu rằng đây mới chỉ là mùa giải đầu tiên anh chạm tới đẳng cấp Ngoại hạng Anh và quá trình thích nghi cần được tiến hành từ từ. Hiện tại, cầu thủ này được yêu cầu tăng tốc độ xử lý bóng, thi đấu quyết đoán hơn cũng như chủ động hơn trong các tình huống nhận bóng từ những quả tạt.
Ban lãnh đạo đội bóng tin rằng sau một kỳ chuẩn bị tiền mùa giải đầy đủ kinh nghiệm và rèn luyện, Woltemade sẽ không còn phải lùi sâu tìm bóng mà sẽ phát huy thế mạnh của mình ngay phía trên hàng công. Trước khi bước vào giai đoạn khô hạn bàn thắng, anh từng có khởi đầu rực rỡ với 9 pha lập công trong 23 trận đầu tiên thi đấu ở Premier League; hiệu suất này vượt qua nhiều tài năng trẻ đắt giá khác như Benjamin Sesko hay João Pedro.
Newcastle nhận thức rõ rằng họ đang sở hữu một chân sút có phong cách hoàn toàn khác biệt so với Alexander Isak đã rời đi. Dù hiện nay chỉ xếp sau Anthony Gordon hoặc William Osula trong danh sách lựa chọn, với sự kiên trì và chiến lược phát triển của HLV Eddie Howe, tiềm năng của Woltemade tại St James’ Park còn rất lớn chưa được khai phá hết. Chính sự bền bỉ và lòng kiên nhẫn sẽ là chìa khóa giúp ‘Chích chòe’ thu về thành quả xứng đáng từ thương vụ trị giá 69 triệu bảng này ở mùa giải kế tiếp.
