Crystal Palace
Los Angeles Clippers đang trong trạng thái chờ đợi kết quả điều tra từ NBA liên quan đến nghi vấn vi phạm quy định tài chính. Cụ thể, đội bóng bị cáo buộc đã vượt trần lương cầu thủ thông qua một hợp đồng quảng cáo trị giá 28 triệu USD với một công ty tại California, gây ra làn sóng dư luận mạnh mẽ và đặt ngôi sao Kawhi Leonard vào tâm điểm của vụ việc. Việc này không chỉ ảnh hưởng đến uy tín cá nhân Leonard mà còn tác động trực tiếp đến hoạt động của đội bóng hàng đầu giải NBA.
Vụ việc bắt đầu được hé lộ từ tháng 9 năm ngoái khi xuất hiện báo cáo khẳng định Clippers đã dùng hợp đồng quảng cáo để chuyển tiền cho Kawhi Leonard, nhằm tránh sự kiểm soát của giới hạn chi tiêu lương cầu thủ. Hợp đồng này có giá trị lên đến 28 triệu USD với công ty Aspiration Fund Adviser LLC. Tuy nhiên, cả Leonard và phía đội bóng đều phủ nhận mọi hành vi sai trái; siêu sao người Mỹ còn khẳng định anh chưa nhận đủ số tiền theo thỏa thuận, trong khi lãnh đạo Clippers thể hiện sự tin tưởng vào sự minh bạch của mình.
Siêu sao Los Angeles Clippers Kawhi Leonard đang là tâm điểm của cuộc điều tra với cáo buộc nhận 'lót tay' 28 triệu đô la Mỹ thông qua một hợp đồng ma, điều bị cấm tại NBA
Lawrence Frank, chủ tịch điều hành của Clippers, nhấn mạnh rằng đội bóng hoàn toàn trong sạch và vụ việc sẽ không làm gián đoạn hoạt động thường nhật. Tuy nhiên, tình hình trở nên phức tạp hơn bởi mối liên hệ mật thiết giữa đội bóng và công ty dính líu đến hợp đồng. Chủ sở hữu Clippers, Steve Ballmer, đã rót vốn đầu tư lên đến 50 triệu USD vào Aspiration, đồng thời hai bên cũng ký kết quan hệ hợp tác trị giá 300 triệu USD ngay sau khi Kawhi gia hạn hợp đồng.
Mối quan hệ này nhanh chóng sụp đổ khi Joseph Sanberg, đồng sáng lập của Aspiration, bị bắt vì tội danh gian lận nhà đầu tư với số tiền lên tới 248 triệu USD cùng các báo cáo tài chính giả mạo. Công ty sau đó tuyên bố phá sản, khiến nhiều người đặt dấu hỏi về tính minh bạch của khoản tiền chuyển giao cho Leonard và Clippers.
Từ trái sang: Tỷ phú Steve Ballmer (chủ sở hữu LA Clippers), Joseph Sanberg (nhà đồng sáng lập Aspiration hiện đã bị bắt vì lừa đảo) và Kawhi Leonard (siêu sao số 1 LA Clippers. Cả ba đang là mục tiêu điều tra của NBA
Dù vậy, Kawhi Leonard có thể được xem như nạn nhân trong vụ bê bối này khi Aspiration vẫn còn nợ anh khoảng 7 triệu USD trong tổng số tiền cam kết ban đầu. Khi được hỏi về việc liệu anh có tìm cách thu hồi khoản tiền này nhằm chứng minh hợp đồng là thật hay không, Leonard phản bác mạnh mẽ những lời đồn thổi rằng anh hưởng lợi từ tình huống không minh bạch.
Thuật ngữ “Lách trần lương” (Salary Cap Circumvention) được xem là một trong những hành vi nghiêm trọng nhất tại NBA. Giải đấu áp dụng mức giới hạn tối đa cho quỹ lương đội bóng nhằm đảm bảo cạnh tranh công bằng. Do đó, bất kỳ khoản tiền nào được chuyển ngoài quỹ lương thông qua các hợp đồng quảng cáo hoặc đầu tư mờ ám đều bị nghiêm cấm và có thể dẫn đến án phạt nặng như tước quyền chọn cầu thủ hay phạt tiền hàng triệu đô la. Được biết, các hợp đồng tài trợ thương hiệu độc lập với đội bóng nhưng lại là kẽ hở tiềm năng để thực hiện các giao dịch tài chính không minh bạch.
Hiện vụ việc vẫn đang chờ phán quyết cuối cùng từ NBA. Câu chuyện gian lận tài chính trị giá 28 triệu USD liên quan đến LA Clippers và Kawhi Leonard tiếp tục thu hút sự chú ý lớn từ giới chuyên môn lẫn người hâm mộ khi những hậu quả pháp lý và uy tín rất có thể ảnh hưởng sâu sắc đến tương lai của cả đội bóng lẫn ngôi sao này.
