Crystal Palace
Bước vào vòng 31 Ngoại hạng Anh, cuộc cạnh tranh giành suất dự Champions League và trụ hạng tiếp tục diễn ra đầy kịch tính. Manchester United đang chứng tỏ phong độ ổn định với vị trí thứ ba trên bảng xếp hạng và quyết tâm bứt phá trong nhóm dẫn đầu. Trong khi đó, Tottenham Hotspur vật lộn ở khu vực cuối bảng, chỉ hơn nhóm nguy hiểm đúng một điểm và đứng trước nguy cơ lớn rơi vào cuộc chiến xuống hạng khốc liệt. Các đội bóng như Aston Villa, Liverpool, Chelsea cũng tham gia vào cuộc chạy đua giành tấm vé cuối cùng dự Champions League, còn Leeds United, West Ham và Nottingham Forest phải căng sức để trụ lại giải đấu.
MU đang có phong độ cao tại Ngoại hạng Anh
Tâm điểm vòng đấu là chuyến làm khách của Manchester United đến sân Bournemouth. Dưới sự dẫn dắt của Michael Carrick kể từ đầu tháng Giêng sau khi thay thế Ruben Amorim, MU đã thể hiện sự thăng hoa với thành tích ấn tượng thu về 22 điểm trên tổng số 27 điểm tối đa. Sự tiến bộ này giúp họ vững chắc ở vị trí thứ ba với 54 điểm. Tuy nhiên, huấn luyện viên Carrick vẫn giữ thái độ thận trọng khi nhắc đến thử thách khó khăn trước Bournemouth – đội bóng bất bại từ đầu năm đến nay và đang đứng thứ 10 trên bảng xếp hạng. Ông nhấn mạnh rằng môi trường thi đấu tại sân khách của Bournemouth luôn đầy áp lực và không dễ dàng để giành chiến thắng.
Nhà đương kim vô địch Liverpool cũng không kém phần quyết liệt khi chuẩn bị hành quân tới sân Brighton. Xếp ngay phía sau Aston Villa ở vị trí thứ năm với 49 điểm, The Kop đang ráo riết bám đuổi tấm vé dự Champions League. Chiến thắng tưng bừng 4-0 trước Galatasaray tại Champions League giúp đội bóng này thêm tự tin và làm tăng động lực cho mục tiêu nâng cao thành tích ở giải quốc nội. Trong khi đó, Aston Villa đang có dấu hiệu sa sút rõ rệt với ba thất bại liên tiếp và chỉ giành được hai chiến thắng trong mười trận gần đây. Thử thách tiếp theo dành cho họ là cuộc tiếp đón West Ham – đội bóng đang rơi vào tình thế nguy hiểm và cần điểm để tránh rớt hạng.
Aston Villa đứng trước nguy cơ mất vị trí top 4
Ở nhóm cuối bảng, tình hình trở nên vô cùng căng thẳng với những trận đấu mang tính chất “chung kết ngược”. Tottenham Hotspur là cái tên gây bất ngờ lớn khi tụt xuống vị trí thứ 16 với chỉ 30 điểm và khoảng cách mong manh so với nhóm cầm đèn đỏ. Chuỗi trận không biết mùi chiến thắng kéo dài từ cuối tháng 12 khiến đội bóng London đứng trước nguy cơ nghiêm trọng trong cuộc đua trụ hạng. Vòng đấu này sẽ chứng kiến màn so tài sống còn giữa Tottenham và Nottingham Forest – đội bóng đứng ngay phía sau với chỉ một điểm ít hơn. Kết quả của trận đấu này rất có thể sẽ quyết định số phận của một trong hai đội ở nhóm cuối bảng.
Ngoài ra, Leeds United – hiện đứng thứ 15 với 32 điểm – cũng đối diện áp lực lớn khi tiếp Brentford trên sân nhà. Với hiệu số bàn thắng bại âm 11, mọi sai sót đều có thể khiến Leeds phải trả giá đắt trong phần còn lại của mùa giải. Những trận cầu then chốt này hứa hẹn mang đến nhiều cảm xúc nghẹt thở cho người hâm mộ khi các đội bóng nỗ lực từng bước để giữ vững vị thế hoặc thoát khỏi khủng hoảng.
Mặc dù thiếu vắng hai ứng viên sáng giá nhất cho chức vô địch mùa này, vòng 31 Ngoại hạng Anh vẫn thu hút sự chú ý mạnh mẽ bởi những diễn biến khó lường trên bảng xếp hạng. Cuộc đua tranh giành tấm vé dự Champions League nóng bỏng hơn bao giờ hết trong khi nhóm cuối bảng chật vật giành lấy từng điểm số quý giá để đảm bảo suất trụ lại giải đấu hàng đầu nước Anh.
