Crystal Palace
Cuộc chạm trán giữa Nottingham Forest và Brighton sẽ diễn ra vào lúc 21h00 ngày 30/11 thuộc vòng 14 Premier League, hứa hẹn mang đến màn so tài hấp dẫn với nhiều sự chú ý. Trong khi Nottingham Forest đang tập trung nỗ lực để thoát khỏi nhóm cầm đèn đỏ và cải thiện vị trí trên bảng xếp hạng, thì Brighton lại hướng đến mục tiêu giữ vững thứ hạng trong nhóm cạnh tranh vé dự cúp châu Âu. Từ những biến động nhân sự cho đến phong độ gần đây, trận đấu này chứa đựng nhiều yếu tố bất ngờ và sẽ là bài toán khó cho cả hai đội.
Nottingham Forest tiếp đón Brighton trên sân nhà City Ground với tỉ lệ kèo hòa được thua cùng mức tổng bàn thắng được ấn định là 2.5. Mùa trước, Forest đã tạo nên cú sốc khi cán đích ở vị trí thứ bảy, chỉ kém suất dự đấu trường châu lục đúng hai điểm, tuy nhiên tình hình hiện tại của họ có phần phức tạp hơn rất nhiều. Đội bóng vùng Đông Midlands trải qua những thay đổi lớn về huấn luyện khi liên tục thay tướng từ Nuno Santo sang Ange Postecoglou, rồi cuối cùng là Sean Dyche – người đang đem lại dấu hiệu tích cực rõ rệt. Sau chuỗi trận khó khăn đầu mùa, dưới sự dẫn dắt của Dyche, Forest thắng 4 trong 7 trận gần nhất và vươn lên vị trí an toàn hơn trên bảng xếp hạng. Chuỗi ba chiến thắng liên tiếp vừa qua trên mọi đấu trường càng tăng thêm niềm tin cho đội chủ nhà trước cuộc tiếp đón đối thủ mạnh như Brighton.
Cầu thủ Nottingham Forest thi đấu tại City Ground
Bất chấp thất bại ngay trận mở màn dưới thời tân HLV Dyche trước Bournemouth với tỷ số 0-2, thành tích sau đó của Nottingham Forest đã khởi sắc đáng kể với bốn chiến thắng trong bảy trận và năm trận bất bại liên tiếp gần nhất tính trên mọi đấu trường. Không chỉ chơi hay tại Premier League, họ còn thể hiện sức mạnh ở Europa League khi giành chiến thắng 3-0 trước Malmo vừa qua. Trong quá khứ gần đây, việc đánh bại Brighton với tỉ số kinh hoàng 7-0 ngay trên sân nhà càng khiến đội bóng vùng Midlands đặt mục tiêu rất cao ở lần tái đấu này dù biết rằng kịch bản tương tự khó lặp lại.
Ở chiều ngược lại, Brighton vẫn duy trì vị thế ứng viên cạnh tranh suất dự cúp châu Âu khi đang đứng thứ sáu trên bảng xếp hạng, chỉ kém nhóm top 4 đúng hai điểm. Dù vừa kết thúc chuỗi trận bất bại bằng những thất bại trước các ông lớn như Manchester United và Arsenal, nhưng phong độ tổng thể của đội khách vẫn khá ổn định với chiến thắng mới nhất trước Brentford nâng chuỗi không thua lên con số ba. Tuy vậy, yếu tố khiến họ gặp khó là thành tích sân khách khá nghèo nàn khi chưa thắng nổi trận nào kể từ cuối tháng Chín, đồng thời chuỗi bốn trận liên tiếp không thắng trên sân khách khiến Brighton chịu áp lực lớn trong chuyến hành quân lần này.
Dù sở hữu đội hình có chất lượng tổng thể nhỉnh hơn nhưng Brighton phải đối mặt với bài toán sân khách đầy thách thức. Trong khi đó, phong độ thăng hoa cùng lợi thế thi đấu dưới sự cổ vũ của khán giả nhà giúp Nottingham Forest có thêm sự tự tin để triển khai lối chơi pressing hiệu quả dưới bàn tay của HLV Sean Dyche. Sự hòa hợp giữa tâm lý và chiến thuật sẽ là chìa khóa quyết định kết quả trận đấu.
Về lực lượng, Nottingham Forest vẫn thiếu vắng một số cầu thủ chủ chốt vì chấn thương như Ola Aina, Douglas Luiz hay Zinchenko cùng Chris Wood; khả năng ra sân của Gibbs-White còn bỏ ngỏ sau khi nghỉ thi đấu giữa tuần. Các ca chấn thương mới nhất như Murillo cũng cần được theo dõi kỹ nhằm đánh giá thể trạng cầu thủ trước giờ bóng lăn. Bên phía Brighton, một vài cái tên quan trọng vắng mặt gồm Webster, Solly March hay Milner và Mitoma đều ảnh hưởng ít nhiều đến lực lượng của đội khách. Welbeck đang thể hiện phong độ ghi bàn nổi bật với 7 pha lập công sau 12 trận còn Diego Gomez trở thành điểm sáng ở các giải cúp với hiệu suất ghi bàn cao.
Dự kiến trong trận tới đây, Nottingham Forest sẽ ra sân với đội hình gồm Sels bắt chính trong khung gỗ cùng bộ tứ hậu vệ Savona, Milenkovic, Morato và Williams ở hàng phòng ngự. Hàng tiền vệ gồm Sangare và Anderson đảm nhận vai trò trung tâm hỗ trợ tuyến trên bởi Ndoye, McAtee và Dominguez. Trên hàng công Igor Jesus được kỳ vọng sẽ tạo nên sự khác biệt bằng khả năng ghi bàn sắc bén. Phía bên kia sân, Brighton nhiều khả năng sử dụng Verbruggen trong khung thành, bộ tứ phòng ngự gồm Wieffer, Van Hecke, Dunk và Kadioglu bảo vệ khu vực cuối sân. Tiền vệ Baleba phối hợp cùng Ayari ở trung tuyến tạo điều kiện cho Minteh, Rutter và Gomez hỗ trợ Welbeck trên hàng công.
Phong độ hai đội trong thời gian gần đây cũng cho thấy sự trái chiều đáng chú ý. Nottingham Forest mới đây giành chiến thắng thuyết phục 3-0 trước Malmo tại Europa League và liên tiếp đánh bại các đối thủ mạnh như Liverpool (3-0) hay Leeds (3-1), đồng thời duy trì mạch bất bại năm trận gần nhất tạo nền tảng vững chắc về mặt tinh thần lẫn chiến thuật trước cuộc tiếp đón Brighton. Ngược lại, các kết quả của Brighton có phần phập phù hơn với các trận thắng sít sao như thắng Brentford 2-1 hay hòa Crystal Palace không bàn thắng nhưng xen kẽ đó là thất bại trước Arsenal và Man Utd khiến họ không giữ được sự ổn định tuyệt đối.
Lịch sử đối đầu cũng cho thấy sự cân bằng khá tốt giữa hai đội khi mà trong những lần gặp nhau gần đây có đủ các kết quả khác nhau: từ chiến thắng cách biệt của Nottingham Forest ở mùa bóng trước (7-0), các trận hòa sát nút tới những lần Brighton tận dụng lợi thế sân nhà để giành điểm số quan trọng. Điều này càng làm tăng tính hấp dẫn cho cuộc đối đầu sắp tới khi mỗi bên đều có cơ sở để hy vọng vào kết quả tích cực cho mình.
Nhìn chung với ưu thế sân nhà cùng phong độ đang lên cao dưới triều đại Sean Dyche, Nottingham Forest có đủ tự tin hướng tới một kết quả khả quan dù đối thủ Brighton sở hữu lực lượng đồng đều hơn và từng có thành tích tốt ở mùa giải này. Điểm yếu sân khách của Brighton được dự báo sẽ là rào cản lớn trong chuyến hành quân đến City Ground lần này. Vì vậy giới chuyên môn nhận định rằng đây sẽ là cuộc so tài mà đội chủ nhà tận dụng tốt lợi thế để giành chiến thắng sát nút.
Kết quả được dự đoán chung cuộc: Nottingham Forest sẽ vượt qua Brighton với tỉ số 2-1 ngay trên sân nhà đầy nhiệt huyết.
