Crystal Palace
Bukayo Saka đang trải qua giai đoạn khó khăn nhất trong sự nghiệp, khi phong độ của anh sa sút rõ rệt giữa lúc Arsenal và đội tuyển Anh cần anh tỏa sáng. Dù từng ghi bàn thắng thứ 13 cho Tam Sư, trở thành cầu thủ Arsenal ghi nhiều bàn nhất cho đội tuyển quốc gia, ngôi sao trẻ lại nhận được lời nhắc nhở nghiêm khắc từ huấn luyện viên Thomas Tuchel về việc anh cần thể hiện nhiều hơn. Kể từ đó, hình ảnh một Saka đầy uy lực trên sân Emirates dần phai nhạt, khiến người hâm mộ lo ngại về tương lai của cầu thủ này trước thềm các giải đấu quan trọng.
Phong độ tệ hại hiện tại của Saka được minh chứng qua thống kê chuyên môn. Mùa giải năm nay, anh chỉ ghi được 6 bàn sau 22 trận ở Premier League, bằng với mùa giải trước nhưng khi đó anh đã nghỉ thi đấu dài hạn do phẫu thuật. Đáng chú ý hơn là khả năng kiến tạo giảm sút đáng kể khi chỉ có 3 lần kiến tạo so với con số 10 lần trước đây. Ngoài ra, trong những trận đấu lớn đối đầu các đối thủ mạnh và tại các vòng knock-out Champions League, Bukayo gần như im tiếng hoặc không để lại dấu ấn nào nổi bật.
Cựu danh thủ Ray Parlour nhận xét rằng Saka dường như đã mất đi sự tự tin vốn có và đang rơi vào trạng thái mất nhịp. Thực tế trên sân Wembley trước Manchester City phản ánh điều đó rõ nét: anh không thành công trong bất kỳ pha rê bóng nào và liên tục bị vượt qua bởi các cầu thủ đối phương đến năm lần. Việc tập trung hỗ trợ phòng ngự quá nhiều đôi khi khiến anh không phát huy được thế mạnh vốn có về khả năng tấn công sắc bén.
Saka đang sa sút phong độ đáng kể.
Áp lực dành cho Saka càng tăng khi Noni Madueke liên tục thể hiện sự hiệu quả cả ở Arsenal lẫn đội tuyển Anh, đặc biệt khi vào sân từ băng ghế dự bị để giúp đội nhà giải quyết tình huống khó khăn như pha kiếm phạt đền quan trọng trước Bayer Leverkusen. Một số ý kiến đề xuất huấn luyện viên Mikel Arteta nên cho Saka nghỉ ngơi để lấy lại thể lực và tinh thần, tuy nhiên ông vẫn kiên định bảo vệ cậu học trò.
Arteta lý giải rằng sự thiếu vắng của hai trụ cột Kai Havertz và Martin Odegaard do chấn thương đã khiến vùng hoạt động của Saka bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Thêm vào đó, thể lực cũng là thách thức lớn đối với cầu thủ mới 24 tuổi nhưng đã thi đấu tổng cộng hơn 350 trận cho câu lạc bộ và đội tuyển quốc gia – con số đủ lớn để làm hao mòn bất kỳ tài năng trẻ nào.
Một nguyên nhân sâu xa hơn liên quan đến ca phẫu thuật gân kheo mà Saka phải trải qua cuối năm ngoái. Cầu thủ này từng bộc bạch nỗi lo lắng liệu mình có thể trở lại phong độ đỉnh cao sau chấn thương nghiêm trọng này hay không. Điều đó khiến người hâm mộ không khỏi nghĩ đến trường hợp của Michael Owen, người cũng từng sa sút nhanh chóng từ tuổi 23 do chấn thương tương tự.
Saka đang là cầu thủ Arsenal ghi nhiều bàn nhất cho tuyển Anh.
Ngoài vấn đề cá nhân, chiến thuật của Arteta cũng bị đặt dấu hỏi khi buộc Saka phải đá lùi sâu để đảm nhận vai trò phòng ngự nhiều hơn. Hai cây bút nổi tiếng Gary Lineker và Micah Richards đồng tình rằng cách chơi thực dụng của Arsenal hiện nay khiến ngôi sao trẻ thường xuyên bị ba cầu thủ đối phương vây bắt mỗi khi có bóng – điều làm giảm khả năng một chống một sở trường của anh.
Mọi hy vọng của Arsenal trong hành trình tìm kiếm danh hiệu Ngoại hạng Anh sau 22 năm chờ đợi cùng cơ hội thành công tại World Cup đều phụ thuộc rất lớn vào việc Bukayo Saka có thể lấy lại bản ngã và phong độ tốt nhất hay không. Thomas Tuchel không phải là người duy nhất thúc giục anh tiến lên; toàn bộ ban huấn luyện và người hâm mộ đều mong muốn thấy một phiên bản Saka mạnh mẽ và bùng nổ trở lại trong thời gian tới.
