Crystal Palace
Nottingham Forest đang trải qua một giai đoạn quyết định của mùa giải khi phải vừa duy trì hy vọng tại Europa League vừa căng mình chống đỡ sức ép khốc liệt tại Ngoại hạng Anh. Tuần này, đội bóng dưới sự dẫn dắt của HLV Vitor Pereira sẽ có chuyến làm khách quan trọng đến sân của FC Midtjylland trong trận lượt về vòng 16 đội. Đội chủ sân City Ground đang chịu áp lực lớn khi thất bại với tỉ số 0-1 ở lượt đi, buộc họ phải tìm cách lật ngược thế cờ trên đất Đan Mạch. Ngay sau đó, hành trình của Nottingham không được nghỉ ngơi khi họ phải đương đầu với Tottenham Hotspur trong trận đấu mang tính chất sống còn ở Premier League, nơi mà mỗi điểm số đều cực kỳ quý giá cho cuộc đua trụ hạng.
Nottingham chuẩn bị tái đấu Midtjylland trên sân khách.
Lịch thi đấu dày đặc đang đặt huấn luyện viên Pereira vào một thử thách khó khăn về mặt nhân sự. Bài toán cân bằng sức lực giữa hai mặt trận và lựa chọn cầu thủ phù hợp để tối ưu hiệu quả chiến thuật trở nên cấp bách hơn bao giờ hết. Sau trận hòa không bàn thắng với Fulham, vị chiến lược gia người Bồ Đào Nha đã hé lộ khả năng xoay vòng đội hình nhằm giảm tải cho các trụ cột đang phải thi đấu liên tục và đối diện với nguy cơ quá tải thể lực. Tuy nhiên, những phương án dự bị hiện tại vẫn chưa tạo được niềm tin tuyệt đối khi thường xuyên gây thất vọng trong những thời điểm quyết định.
Pereira đối mặt với bài toán hóc búa.
Mặc dù vậy, quyết định từ bỏ cuộc chơi ở Europa League cũng tiềm ẩn rất nhiều rủi ro cho Nottingham Forest. Cơ hội tiến sâu vào vòng tứ kết là điều hiếm hoi đối với đội bóng này và có thể xem là bước ngoặt quan trọng để nâng cao tinh thần toàn đội. Chiến thắng trước Midtjylland không chỉ giúp đội đạt được mục tiêu ở cúp châu Âu mà còn tạo cú hích tâm lý hết sức cần thiết trước màn đối đầu đầy thử thách với Tottenham trên sân khách. Một chiến thuật hợp lý nhất có thể là sử dụng đội hình pha trộn giữa những cầu thủ chính và dự bị nhằm chơi tấn công áp đảo trong thời gian đầu trận để kiểm soát thế trận và đánh giá thế cục.
Song song với vấn đề thể lực, hàng công Nottingham đang gặp phải tình trạng bế tắc rõ ràng. Tiền đạo chủ lực Igor Jesus sa sút đáng kể tại Ngoại hạng Anh khiến ban huấn luyện đau đầu trong việc tìm kiếm giải pháp ghi bàn hiệu quả hơn. Áp lực tâm lý từ chuỗi ngày thiếu bàn thắng khiến phong độ của anh ngày càng suy giảm, nhu cầu nghỉ ngơi và lấy lại sự tự tin là điều cấp thiết vào lúc này.
Trong khi đó, Taiwo Awoniyi nổi lên như một điểm sáng mới trên hàng công Nottingham Forest. Dù bỏ lỡ pha dứt điểm đáng tiếc ở cuối trận gặp Fulham, màn thể hiện sôi động cùng tinh thần nhiệt huyết của tiền đạo người Nigeria vẫn khiến giới chuyên môn kỳ vọng anh sẽ đảm nhận vai trò quan trọng hơn trong các trận tiếp theo. Awoniyi khá xứng đáng được trao cơ hội đá chính để thay đổi diện mạo tấn công của đội nhà và giải tỏa cơn khát bàn thắng đang kéo dài.
Với việc Chris Wood vẫn đang dưỡng thương và chưa thể trở lại thi đấu trước tháng tới, trách nhiệm ghi bàn vì thế được phân bổ giữa Awoniyi, Jesus và Lorenzo Lucca. Quyết định lựa chọn ai ra sân chính thức tại Đan Mạch sẽ phản ánh rõ nét nhất chiến thuật mà HLV Pereira muốn triển khai trước trận ‘chung kết ngược’ với Tottenham Hotspur sau đó vài ngày. Sự thận trọng và tính toán kỹ lưỡng là điều không thể thiếu bởi bất kỳ sai sót nào lúc này cũng đều có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến tương lai mùa giải của Nottingham Forest.
