Crystal Palace
Gary O’Neil đã trải qua những tháng ngày khó khăn khi dẫn dắt Wolves, trước khi bị sa thải sau 16 tháng cầm quyền giữa lúc đội bóng gặp nhiều thách thức trong cuộc chiến trụ hạng tại Ngoại hạng Anh. Dù kết quả không như mong đợi, nhà cầm quân này vẫn để lại dấu ấn đậm nét ở khả năng phát triển tài năng trẻ. Trong đó, Matheus Cunha là cái tên được O’Neil nhắc đến với sự ngưỡng mộ sâu sắc về tiến trình thăng hoa trong sự nghiệp, từ Wolves cho đến mái nhà mới Manchester United.
Cunha dưới góc nhìn của Gary O’Neil
Trong hành trình huấn luyện, mục tiêu chiến thắng luôn được đặt lên hàng đầu nhưng O’Neil đặc biệt tự hào với vai trò bồi dưỡng cầu thủ trẻ. Ông chia sẻ rằng hai học trò nổi bật nhất mà ông làm việc cùng chính là Rayan Ait-Nouri và Matheus Cunha. Trong khi Ait-Nouri đã chuyển sang Manchester City với mức phí chuyển nhượng 31,8 triệu bảng, thì Cunha được United chiêu mộ với giá trị lên tới 62,5 triệu bảng. Tổng cộng hai thương vụ này mang về lợi nhuận lên đến 50 triệu bảng, một minh chứng rõ ràng cho sự phát triển vượt bậc của các tài năng dưới bàn tay nhào nặn của O’Neil.
Nói về Matheus Cunha, O’Neil không giấu nổi sự trân trọng dành cho cầu thủ người Brazil. Ông đánh giá Cunha là một trong những ngôi sao tài năng bậc nhất từng cộng tác. “Matheus có sức ảnh hưởng rất lớn trên sân và khả năng tạo nên sự khác biệt chỉ bằng kỹ năng cá nhân,” ông chia sẻ. Đặc điểm nổi bật ở cầu thủ này là phong cách chơi phóng khoáng, tràn đầy cảm hứng và hoàn toàn tự nhiên. Thay vì tuân theo khuôn khổ cứng nhắc, Cunha muốn được tự do di chuyển và cảm nhận trận đấu theo cách riêng.
O’Neil ví von hình ảnh Matheus giống như những đứa trẻ chơi bóng đường phố ở Brazil – đầy nhiệt huyết và sáng tạo không giới hạn. Nhà cầm quân đã cố gắng xây dựng cho Cunha một phần cấu trúc chiến thuật để giúp anh nhận ra những vị trí cần cải thiện trên sân, nhằm khai phá hết tiềm năng bẩm sinh mà không làm mất đi bản chất chơi bóng tự do vốn có.
