Crystal Palace
Trước thềm vòng 4 Carabao Cup gặp Swansea, HLV Pep Guardiola đã nhấn mạnh việc tiếp tục trao cơ hội cho các cầu thủ trẻ của Man City là ưu tiên hàng đầu. Divine Mukasa, tiền vệ 17 tuổi vừa có màn ra mắt ấn tượng trong chiến thắng 2-0 trước Huddersfield, sẽ tiếp tục được góp mặt trong đội hình xuất phát. Ngoài Mukasa, những cái tên như Reigan và Jaden Heskey cũng lần đầu tiên thi đấu cho đội một trong trận đấu vừa qua, trong khi Stephen Mfuni và Kaden Braithwaite được gọi vào danh sách dự bị.
Guardiola sẽ trao cơ hội cho các cầu thủ trẻ.
Nói về vai trò của Carabao Cup trong việc phát triển tài năng nội bộ, Pep chia sẻ: “Từ khi tôi đến đây, rất nhiều cầu thủ từ học viện đã được trao cơ hội thi đấu ở giải đấu này – như Brahim Diaz, Cole Palmer, Morgan Rogers hay Tosin Adarabioyo. Carabao Cup là sân chơi lý tưởng để những cầu thủ trẻ tích lũy kinh nghiệm và trưởng thành. Tôi luôn hy vọng sẽ có thêm nhiều gương mặt mới từ học viện đủ sức hỗ trợ đội bóng đạt kết quả tốt.”
Chiến lược gia người Tây Ban Nha còn nhấn mạnh rằng Carabao Cup là chiếc cầu nối giữa đội một với hệ thống đào tạo tài năng trẻ của CLB. Đây chính là yếu tố then chốt giúp Man City duy trì sự kế thừa và phát triển bền vững qua từng mùa giải. Pep đặc biệt hài lòng khi chứng kiến hai anh em nhà Heskey đều được ra sân ở trận gặp Huddersfield và đánh giá đây chính là tinh thần mà giải đấu này hướng tới.
Một nhân tố quan trọng trong việc kết nối học viện với đội một chính là cựu trung vệ Kolo Toure. Hiện ông đang đảm nhiệm vai trò trợ lý huấn luyện viên đội U18 dưới sự dẫn dắt của HLV Oliver Reiss. Nỗ lực của Toure đã góp phần giúp đội trẻ Man City vô địch Premier League U18 khu vực miền Bắc và tiến sâu ở FA Youth Cup mùa trước. Kiến thức chuyên môn cùng niềm đam mê dành cho thế hệ tương lai của Man City được Pep đánh giá rất cao, đồng thời là lý do ông tham gia hỗ trợ đội một nhằm theo sát sự phát triển của các cầu thủ trẻ.
Thông qua mối liên hệ mật thiết với Kolo Toure, Pep đã chú ý tới nhiều tài năng hứa hẹn khác như Ryan McAidoo – người từng ngồi ghế dự bị trong trận thắng Burnley vừa qua. “Ryan hoàn toàn nằm trong kế hoạch phát triển của chúng tôi,” Pep xác nhận. Ông cũng gửi lời chia buồn sâu sắc tới Kolo vì mất mát gia đình nhưng vẫn giữ liên lạc và dõi theo tiến trình của các cầu thủ trẻ dù đang ở quê nhà lo tang lễ.
Man City bước vào mùa giải Carabao Cup năm nay không chỉ với mục tiêu giành danh hiệu mà còn coi đây là dịp để bồi dưỡng lớp kế cận đầy tiềm năng. Những cái tên như Mukasa, Heskey hay McAidoo đang chờ được nhà cầm quân người Tây Ban Nha mài giũa để trở thành trụ cột tương lai của Etihad. Triết lý phát triển bền vững mà Pep xây dựng biến Carabao Cup không chỉ là cuộc đua đến chức vô địch đơn thuần mà còn mở ra cơ hội quý giá để các tài năng trẻ khẳng định bản thân trên sân khấu lớn.
Dù nhận được đánh giá cao hơn đối thủ Swansea, Man City vẫn cần cảnh giác trước nguy cơ bị bất ngờ bởi đối thủ đang chơi đầy nhiệt huyết tại sân chơi này. Trận đấu tới hứa hẹn sẽ là thách thức không nhỏ nhưng đồng thời cũng là cơ hội để những tài năng mới thể hiện bản lĩnh và ghi dấu ấn tại giải đấu quan trọng này.
