Crystal Palace
Real Madrid một lần nữa khiến Pep Guardiola phải nhận trái đắng khi loại Man City khỏi Champions League với tổng tỷ số 5-1, trong đó trận thua 1-2 ngay trên sân nhà Etihad đã chính thức khép lại hành trình của chiến lược gia người Tây Ban Nha ở giải đấu danh giá nhất châu Âu. Đây là minh chứng rõ ràng cho thấy cơ hội để Pep nâng cao chiếc cúp bạc lần thứ hai cùng Man City ngày càng trở nên mong manh hơn bao giờ hết, tạo ra bức tranh thực tế về di sản mà ông để lại tại đội bóng.
Pep thêm một lần nhận trái đắng trước Man City.
Sự vĩ đại của Pep Guardiola trong làng bóng đá quốc nội là điều khó có thể phủ nhận. Hàng loạt danh hiệu lớn nhỏ đã ghi dấu ấn tên tuổi ông suốt một thập kỷ dẫn dắt Man City. Tuy nhiên, ánh hào quang ấy vẫn chưa được nhân rộng xứng đáng ra đấu trường châu Âu khi mà thành tích tốt nhất của ông chỉ là một chức vô địch Champions League sau nhiều năm cố gắng. Điều này đã làm dấy lên không ít nghi vấn xoay quanh khả năng đưa Man City lên tầm cao mới của Pep.
Chiến lược gia người Tây Ban Nha thường viện dẫn yếu tố may rủi đặc thù của các trận đấu loại trực tiếp để giải thích cho những kết quả không như ý. Bernardo Silva cũng đồng tình rằng dù Man City thường xuyên thể hiện sức mạnh vượt trội ở Ngoại hạng Anh thì Champions League lại là nơi mà đội bóng này chưa thể hiện sự ổn định tương tự, bởi tính cạnh tranh và áp lực cao hơn.
Nhìn lại quá trình phát triển và thử nghiệm của Man City dưới thời Pep, có thể thấy những quyết định chiến thuật đôi khi gây khó khăn cho chính ông. Trận chung kết Champions League năm 2021 là ví dụ điển hình khi Pep bất ngờ loại bỏ cả hai tiền vệ trụ cột Rodri và Fernandinho. Hơn nữa, những lựa chọn nhân sự không hợp lý như việc đẩy Ilkay Gundogan sang vị trí cánh, sử dụng ba trung vệ đối đầu Lyon hay việc để Kevin De Bruyne dự bị trong các trận đấu quan trọng đều ảnh hưởng trực tiếp đến khả năng thành công của đội bóng. Các sai sót gần đây như đặt niềm tin vào chân sút Savinho ở lượt đi tại Bernabeu hay bố trí hàng công bốn người ở lượt về cũng tiếp tục làm dấy lên tranh cãi về cách vận hành chiến thuật của Pep.
Ở chiều ngược lại, Real Madrid đang trình diễn bộ mặt hoàn toàn khác biệt với đội hình chất lượng vượt trội và đa dạng tài năng. Những cầu thủ như Thibaut Courtois, Federico Valverde hay Vinicius Junior đang giữ vai trò chủ chốt và không lệ thuộc quá nhiều vào các ngôi sao như Jude Bellingham hay Kylian Mbappe. Qua đó, khoảng cách trình độ giữa hai đội được kéo giãn rõ nét trên sân cỏ.
Man City hiện tại chỉ còn sở hữu Erling Haaland và Gianluigi Donnarumma là những cá nhân có đẳng cấp thế giới thực thụ. Trong khi đó, tiền vệ Rodri vẫn đóng vai trò then chốt nhưng anh cần nhanh chóng lấy lại phong độ cao nhất để gánh vác trách nhiệm lớn lao hơn trong đội hình. Đây là ví dụ cho thấy đội bóng thành Manchester đang bước vào giai đoạn chuyển giao đầy thử thách với sự thiếu hụt những cầu thủ đẳng cấp có khả năng tạo ra bước ngoặt trận đấu như Kevin De Bruyne từng làm được ở thời kỳ đỉnh cao.
Thẻ đỏ quá sớm khiến Man City gần như không còn cơ hội lật ngược thế cờ.
Bên cạnh đó, đội hình trẻ với nhiều tài năng tiềm năng như Marc Guehi, Nico O’Reilly hay Antoine Semenyo chưa thể sánh được với những đàn anh huyền thoại đi trước. Sự suy giảm về chất lượng nhân sự khiến Man City giờ đây chỉ còn là một tập thể tốt nhưng không hoàn hảo và thiếu tính ổn định cần thiết để bách chiến bách thắng trên mọi mặt trận.
Khi hợp đồng giữa Pep Guardiola và Man City dần đi đến thời điểm kết thúc, ông sẽ rời sân Etihad với một kho tàng danh hiệu đáng nể nhưng chỉ có duy nhất một chức vô địch Champions League. Đó chính là sự thật cay đắng mà nhà cầm quân tài ba người Tây Ban Nha phải đối mặt và cũng chính Real Madrid đã phơi bày rõ nét về di sản thực sự mà Pep để lại tại câu lạc bộ.
