Crystal Palace
Nigeria đã chính thức lỡ hẹn với World Cup 2026 sau thất bại đầy đau đớn trước Maroc. Tình huống phạt đền quyết định do Chancel Mbemba thực hiện thành công đã khép lại hy vọng tham dự giải đấu lớn nhất hành tinh của đội tuyển châu Phi này. Trên sân, những biểu cảm thất vọng hiện rõ trên gương mặt các cầu thủ từ Alex Iwobi cho đến Victor Osimhen, trong khi đội trưởng William Troost-Ekong không kìm được nước mắt bước vào đường hầm. HLV Eric Chelle cũng không giấu nổi cơn tức giận khi lao về phía ban huấn luyện đối thủ, phản ánh sự hỗn loạn bao trùm cả trong và ngoài sân cỏ của chiến dịch vòng loại World Cup lần này.
Từ thất bại trên sân, nguyên nhân sâu xa xuất phát từ quản lý yếu kém kéo dài suốt nhiều tháng qua. Sau trận thua tại chung kết AFCON 2024, các cầu thủ Nigeria nhận được lời hứa tưởng chừng hoành tráng từ Tổng thống Bola Tinubu về căn hộ và đất đai tại Abuja nhưng những cam kết này mãi chỉ dừng lại trên giấy tờ. Việc giải thể Bộ Thể thao và thay thế bằng Ủy ban Thể thao Quốc gia khiến thủ tục bị đình trệ, niềm tin nơi các tuyển thủ ngày càng suy giảm. Đỉnh điểm là sự bất mãn bùng nổ thành cuộc đình công ngay tại khách sạn Rive ở Rabat trước trận bán kết play-off với Gabon, khi các cầu thủ tẩy chay tập luyện suốt 48 giờ đồng hồ vì vấn đề tiền thưởng chưa được giải quyết.
Các tuyển thủ Nigeria kiên quyết giữ vững quan điểm yêu cầu sự tôn trọng và những quyền lợi xứng đáng, làm áp lực buộc Liên đoàn Bóng đá nước nhà phải có hành động khẩn cấp. Cuộc đình công chỉ kết thúc khi chủ tịch Liên đoàn trực tiếp sang Maroc để tiến hành thanh toán khoản tiền thưởng còn nợ trước phút chót. Dẫu vậy, dù thắng đậm Gabon 4-1, sự chuẩn bị về tinh thần lẫn thể chất cho trận chung kết play-off vẫn bị tổn hại nghiêm trọng, ảnh hưởng không nhỏ đến hiệu suất thi đấu của đội.
Khó khăn của Nigeria không chỉ đến từ phía cầu thủ mà còn thể hiện rõ qua sự thay đổi liên tục trên băng ghế huấn luyện với ba HLV trưởng trong cùng một chiến dịch vòng loại World Cup. Sau khi Jose Peseiro ra đi, huyền thoại Finidi George nhận nhiệm vụ nhưng nhanh chóng từ chức do bất đồng nội bộ, đặc biệt là mâu thuẫn công khai với ngôi sao Victor Osimhen. Tiền đạo Napoli từng livestream tố cáo bị nghi ngờ giả chấn thương, là minh chứng cho những rạn nứt nghiêm trọng bên trong tuyển Nigeria.
HLV Eric Chelle không thể giúp Nigeria vượt qua vòng loại World Cup
Nỗ lực bổ nhiệm HLV người Đức Bruno Labbadia cũng thất bại vào phút cuối do tranh cãi về vấn đề thuế giữa Liên đoàn Nigeria và phía Đức. Cuối cùng, Eric Chelle được chọn làm người dẫn dắt đội bóng như giải pháp tình thế vào đầu năm nay. Mặc dù giải quyết phần nào sự hỗn loạn nội bộ, ông lại gây tranh cãi với quyết định rút sớm các cầu thủ tấn công chủ lực như Ademola Lookman hay Alex Iwobi trong trận play-off với Congo – điều khiến sức mạnh tấn công của Nigeria gần như biến mất trong hiệp phụ.
Một trong những sự cố đáng nhớ và đầy ám ảnh của chiến dịch thuộc về chuyến bay đến Libya tháng 10 năm 2024. Máy bay chở đội tuyển Nigeria bị chuyển hướng bất ngờ tới sân bay hoang vắng Al Abraq mà không có thông báo trước. Các ngôi sao nhập khẩu Ngoại hạng Anh và Serie A bị nhốt trong khu nhà ga suốt 12 tiếng đồng hồ, thiếu thốn thức ăn, nước uống và mất hoàn toàn liên lạc với bên ngoài. Sự kiện này khiến thể lực cầu thủ suy giảm nghiêm trọng và gây tổn thương tâm lý sâu sắc, đến mức đội trưởng Troost-Ekong từng tuyên bố họ sẽ không thi đấu và quay trở về nước ngay lập tức.
Mặc dù sau đó FIFA xử Nigeria thắng cuộc do sự cố ngoài ý muốn này nhưng những cảm giác bị bỏ rơi và môi trường thi đấu thiếu an toàn đã tạo nên bóng ma theo suốt chiến dịch vòng loại khó khăn. Áp lực lên tinh thần các cầu thủ thêm trầm trọng khi họ thất bại trên loạt sút luân lưu trước Cộng hòa Dân chủ Congo. Thay vì nhìn nhận thất bại một cách chuyên nghiệp, HLV Eric Chelle đã gây sửng sốt khi cáo buộc đối phương dùng tà thuật – việc thực hiện các nghi thức bí ẩn và sử dụng nước lạ trên sân để gây ảnh hưởng đến kết quả trận đấu.
HLV Nigeria cho rằng các cầu thủ Congo đã sử dụng tà thuật
Lời buộc tội thiếu cơ sở này như một dấu hiệu cho thấy sự sụp đổ toàn diện từ hệ thống quản lý bóng đá tới chiến thuật thi đấu của đội tuyển Nigeria. Giấc mơ World Cup đang ngày càng xa vời với thế hệ vàng đầy tài năng như Victor Osimhen, Ademola Lookman hay Victor Boniface – những ngôi sao hàng đầu đang ở độ chín phong độ. Khi World Cup 2030 diễn ra, phần lớn những cái tên này sẽ bước qua tuổi 30 hoặc đã hết thời kỳ hoàng kim. Câu chuyện đáng tiếc này không phải vì thiếu năng lực mà vì sự hỗn loạn nội bộ, lời hứa suông kéo dài và cách quản lý thiếu chuyên nghiệp đã lấy đi cơ hội lớn nhất của bóng đá Nigeria.
