Crystal Palace
Liverpool đã trải qua một trận đấu khó khăn trên sân Etihad vào ngày 4/4, khi họ để thua Man City với tỷ số đậm 0-4. Bất chấp sự khởi đầu tương đối ổn, đội bóng vùng Merseyside nhanh chóng đánh mất thế trận, chịu bàn thua liên tiếp từ hat-trick của Erling Haaland và một pha lập công của Antoine Semenyo. Sau trận đấu, đội trưởng Virgil van Dijk thừa nhận tinh thần toàn đội đã bị ảnh hưởng nghiêm trọng khi bị dẫn trước 3 bàn ngay ở phút thứ 50, cho rằng đó là thời điểm Liverpool có phần buông xuôi dù cơ hội lội ngược dòng tại Etihad vốn rất hiếm hoi. Quan điểm này đã tạo nên những tranh luận bên trong nội bộ và giới chuyên môn.
Trong cuộc họp báo diễn ra ngày 7/4, tiền vệ Florian Wirtz lên tiếng phản bác quan điểm của Van Dijk. Tiền vệ người Đức khẳng định dù bị dẫn sâu về mặt tỷ số, các cầu thủ vẫn không hề từ bỏ mà cố gắng tạo ra những pha bóng nguy hiểm để tìm kiếm cơ hội thay đổi cục diện trận đấu. Wirtz nhấn mạnh thất bại đậm không thể hiện đúng năng lực thực sự của Liverpool và đội vẫn giữ được sự quyết tâm cao trong suốt trận đấu. Anh chia sẻ rằng việc bị dẫn trước ba bàn rõ ràng gây áp lực tâm lý nhưng toàn đội vẫn cố gắng hết sức nhằm tiến sâu hơn tại giải đấu năm nay.
Đồng tình với ý kiến của Wirtz, HLV Arne Slot cũng tỏ ra không đồng thuận với cách nhìn nhận của Van Dijk về tinh thần thi đấu của các cầu thủ. Chiến lược gia người Hà Lan cho biết những bàn thua vào cuối hiệp một và đầu hiệp hai đã khiến Liverpool thất thế, đặc biệt là pha thủng lưới ngay sau giờ nghỉ làm ảnh hưởng đến lối chơi của toàn đội. Ông phân tích thêm rằng Man City đã giảm nhịp độ sau khi dẫn trước bốn bàn nên Liverpool dù kiểm soát bóng nhiều hơn nhưng vẫn không thể tạo ra sự đột biến để ghi bàn danh dự. Theo Slot, ông chưa từng chứng kiến bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy các cầu thủ Liverpool chán nản hay bỏ cuộc giữa trận.
HLV Arne Slot cùng Virgil van Dijk sau thất bại 0-4 trên sân Etihad
Trước trận lượt đi vòng tứ kết Champions League với PSG, ông Slot cảnh báo rằng Liverpool cần duy trì sự tập trung và phong độ ổn định suốt 90 phút nếu không muốn phải nhận thêm những thất bại nặng nề. PSG đang trình diễn phong độ cực kỳ ấn tượng khi ghi đến 15 bàn trong 4 trận gần nhất, điều này sẽ tạo ra thử thách lớn đối với The Reds. Nhà cầm quân 47 tuổi nhấn mạnh việc tránh những sai lầm cá nhân và phát huy tối đa bản lĩnh tập thể là yếu tố sống còn để Liverpool nuôi hy vọng tiến xa hơn tại giải đấu danh giá này.
Dù từng giành chiến thắng sít sao 1-0 trên sân Parc des Princes ở vòng 1/8 Champions League mùa này, HLV Slot cũng không phủ nhận đó là thắng lợi may mắn mang tính bước ngoặt. Ông cho rằng bóng đá luôn tồn tại nhiều khoảnh khắc bất ngờ và cần tận dụng triệt để những thời cơ ấy để đạt kết quả tốt nhất. Trong khi đó, thất bại trước Man City đã gần như khép lại hy vọng cạnh tranh danh hiệu quốc nội của Liverpool khi họ đứng thứ năm trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh, kém đội đầu bảng Arsenal tới 21 điểm và sớm bị loại khỏi các cúp quốc nội.
Trái ngược với khó khăn ở giải quốc nội, tiền vệ Wirtz vẫn tin tưởng Liverpool có đủ cơ sở để tự tin hướng tới thành công tại Champions League. Anh đề cao vai trò của sự đoàn kết và tinh thần thi đấu không bỏ cuộc trong suốt trận đấu quan trọng sắp tới trên đất Pháp. Wirtz nhấn mạnh rằng chỉ với cam kết và năng lượng tối đa trong cả 90 phút mới giúp đội giữ vững niềm tin và vượt qua những khó khăn, kể cả khi gặp bất lợi về tỷ số.
