Crystal Palace
Trận chung kết Cúp Liên đoàn Anh giữa Arsenal và Manchester City sẽ diễn ra vào lúc 23h30 ngày 22/3 tại sân vận động Wembley, London. Đây là cuộc đọ sức được mong chờ khi Arsenal hướng tới danh hiệu đầu tiên của mùa giải, đồng thời tìm cách chấm dứt chuỗi 33 năm chưa giành cúp tại đấu trường này. Trong khi đó, Man City với lịch sử thống trị giải đấu cũng đặt quyết tâm cao để duy trì vị thế và nối dài chuỗi thành công.
Arsenal đang trình diễn phong độ ấn tượng với chuỗi 14 trận bất bại trên mọi đấu trường, nổi bật là chiến thắng 2-0 trước Bayer Leverkusen giúp họ tiến sâu tại Champions League. Nhóm cầu thủ của HLV Mikel Arteta thể hiện sự ổn định và tinh thần hưng phấn cao, tạo nên sự tự tin lớn cho đội bóng Bắc London trước thềm chung kết. Ngược lại, Man City đang trải qua quãng thời gian khó khăn với chỉ một chiến thắng trong năm trận gần nhất. Việc bị loại khỏi Champions League bởi Real Madrid gây ảnh hưởng nặng nề tới tâm lý và thể lực của các nhà đương kim vô địch Ngoại hạng Anh.
Lịch sử đối đầu tại Cúp Liên đoàn nghiêng về phía Man City khi họ đã thắng tám trên chín lần góp mặt ở chung kết, trong đó có chuỗi bảy lần liên tiếp lên ngôi vô địch. Tuy nhiên, lợi thế tinh thần gần đây lại thuộc về Arsenal. Pháo thủ chưa thua trong sáu trận liên tiếp gặp Man City kể từ bàn gỡ hòa quan trọng của Gabriel Martinelli hồi tháng 9 năm ngoái. Mikel Arteta cũng giữ thành tích bất bại tại Wembley trên cả vai trò cầu thủ lẫn huấn luyện viên, điều này có thể ảnh hưởng tích cực đến chiến thuật và tâm lý đội nhà.
Về mặt nhân sự, Arsenal chắc chắn mất Mikel Merino do chấn thương. Thủ lĩnh Martin Odegaard cùng hậu vệ Jurrien Timber vẫn chưa rõ khả năng ra sân. Bù lại, Eberechi Eze đã sẵn sàng trở lại góp sức cho hàng công. Thủ môn Kepa Arrizabalaga nhiều khả năng sẽ được trao cơ hội bắt chính thay David Raya theo truyền thống luân phiên vị trí người gác đền trong các trận cúp của đội bóng. Phía Man City, Josko Gvardiol vắng mặt vì vấn đề bắp chân và tân binh Marc Guehi không đủ điều kiện thi đấu. Thủ môn trẻ James Trafford được xác nhận sẽ thay thế Gianluigi Donnarumma trấn giữ khung thành. Erling Haaland vẫn sung sức nhưng chịu áp lực lớn khi chưa từng ghi bàn tại Wembley sau sáu lần thử sức.
Đội hình dự kiến của Arsenal được bố trí theo sơ đồ 4-2-3-1 với Kepa trong khung gỗ; hàng phòng ngự gồm Timber, Saliba, Gabriel và Hincapie; tuyến giữa có Zubimendi và Rice; nhóm tấn công gồm Saka, Eze và Trossard hỗ trợ cho tiền đạo Gyokeres ở phía trên. Trong khi đó, Man City sử dụng đội hình 4-3-3 với thủ môn Trafford; hàng phòng ngự gồm Nunes, Dias, Stones và Ait-Nouri; tuyến giữa Silva, Rodri, O’Reilly; bộ ba tấn công Cherki, Haaland và Semenyo.
Trọng tâm trận đấu sẽ là màn so tài giữa hai tiền đạo Viktor Gyokeres bên phía Arsenal và Erling Haaland của Man City. Gyokeres hòa nhập nhanh chóng và trở thành điểm sáng trong hệ thống chiến thuật của Arteta nhờ tốc độ và khả năng dứt điểm sắc bén. Ngược lại, Haaland chịu áp lực lớn khi chưa khai hỏa tại Wembley nhưng vẫn là mũi nhọn đáng gờm với sức mạnh và kỹ năng đánh hơi bàn thắng xuất sắc. Cuộc tranh chấp trực diện giữa hai trung phong này có thể sẽ quyết định bước ngoặt trong trận chung kết được dự báo rất căng thẳng.
Chiến thuật sẽ đóng vai trò then chốt trong cuộc so kè giữa hai huấn luyện viên tài ba. Mikel Arteta nhiều khả năng sẽ chỉ đạo Arsenal chơi pressing tầm cao nhằm tận dụng tối đa sự thiếu chắc chắn nơi hàng thủ Man City khi vắng Josko Gvardiol. Pháo thủ dựa vào cấu trúc phòng ngự khối trung bình chắc chắn cùng các tình huống cố định – vốn là điểm mạnh nổi bật mùa giải này – để tìm kiếm ưu thế. Trong khi đó, Pep Guardiola có thể yêu cầu các học trò kiểm soát bóng với nhịp độ chậm hơn nhằm làm giảm sức ép từ đối phương. Sự trở lại của John Stones giúp giảm tải áp lực cho Rodri trong việc xây dựng thế trận từ dưới lên. Tuy nhiên, việc thiếu hụt nhân sự chất lượng ở vị trí phòng ngự biên có thể khiến Man City dễ bị tổn thương trước tốc độ của Bukayo Saka.
Trận chung kết 'trong mơ' với các CĐV Ngoại hạng Anh ở cúp Liên đoàn mùa này.
Điểm nóng đáng chú ý nhất là cuộc tranh chấp khu vực trung tâm giữa Declan Rice (Arsenal) và Rodri (Man City) – hai tiền vệ phòng ngự hàng đầu thế giới hiện nay. Kiểm soát tốt vùng này sẽ giúp đội bóng làm chủ trận đấu và triển khai lối chơi hiệu quả hơn. Song song đó, màn đối đầu tốc độ bên cánh phải giữa Bukayo Saka và Rayan Ait-Nouri cũng được kỳ vọng tạo ra những tình huống nguy hiểm thường xuyên nhằm khai thác điểm yếu biên trái của đối thủ.
Dù lịch sử Cúp Liên đoàn nghiêng về Man City nhưng phong độ hiện tại cùng nét duyên tại Wembley đang thuộc về Arsenal dưới thời Arteta. Trận đấu dự kiến sẽ diễn ra giằng co quyết liệt với tính toan tính chiến thuật cao. Khả năng tận dụng tốt các tình huống cố định có thể là chìa khóa giúp Pháo thủ Bắc London vượt qua đối thủ để chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài suốt 33 năm tại giải đấu này.
Dự đoán tỷ số cuối cùng: Arsenal thắng 1-0 trước Man City.
