Crystal Palace
Cuộc đối đầu vòng 29 Ngoại hạng Anh giữa Aston Villa và Chelsea tại sân Villa Park vào rạng sáng thứ Năm được xem là bước ngoặt quan trọng với cả hai đội đang gặp khó khăn về phong độ. Villa vừa phải nhận thất bại 0-2 trước Wolverhampton, khiến cơ hội đua tranh ngôi vô địch gần như khép lại khi họ kém Arsenal tới 13 điểm. Mục tiêu thực tế lúc này của thầy trò Unai Emery là bảo vệ vị trí trong nhóm dự Champions League. Trong khi đó, Chelsea dưới sự dẫn dắt của tân HLV Liam Rosenior cũng đang trải qua quãng thời gian trồi sụt với ba trận liên tiếp không thắng, bao gồm hòa Leeds, Burnley và mới nhất là thất bại 1-2 trước Arsenal, qua đó bị lộ rõ yếu điểm cố định.
Hiện tại, Chelsea đứng thứ 6 trên bảng xếp hạng, kém Aston Villa 6 điểm. Một kết quả bất lợi trên sân khách lần này sẽ làm giảm đáng kể hy vọng vươn lên nhóm đầu của The Blues. Lịch sử đối đầu cho thấy Aston Villa đã thắng ngay tại Stamford Bridge hồi lượt đi nhờ cú đúp của Ollie Watkins. Nếu giành trọn 3 điểm ở trận đấu tới, Villa sẽ lần đầu tiên sau hơn 30 năm hoàn tất cú đúp thắng Chelsea trong một mùa giải Ngoại hạng Anh.
Đội chủ nhà chịu tổn thất lớn về lực lượng khi mất tiền vệ trung tâm Boubacar Kamara và trung vệ Tyrone Mings cho phần còn lại của mùa giải. Youri Tielemans vẫn chưa bình phục hoàn toàn, trong khi Harvey Elliott không được sử dụng do điều khoản chuyển nhượng với Liverpool. Trường hợp đội trưởng John McGinn vẫn còn bỏ ngỏ vì chấn thương đầu gối. Chelsea chào đón sự trở lại của Wesley Fofana sau án treo giò nhưng lại mất Pedro Neto vì thẻ đỏ trong chuyến làm khách vừa qua. Hàng loạt cầu thủ như Estevao Willian, Jamie Bynoe-Gittens hay Levi Colwill vẫn chưa thể ra sân hết mùa, còn khả năng thi đấu của hậu vệ Marc Cucurella cần được kiểm tra kỹ lưỡng trước giờ bóng lăn.
Đội hình dự kiến của Aston Villa được bố trí theo sơ đồ 4-2-3-1 với Martinez trong khung gỗ; hàng thủ gồm Cash, Konsa, Torres và Maatsen; bộ đôi tiền vệ trung tâm là Luiz và Onana; tuyến trên bao gồm Buendia, Rogers cùng Sancho hỗ trợ cho tiền đạo cắm Abraham. Chelsea nhiều khả năng ra sân với Sanchez bắt chính; James, Chalobah, Fofana và Hato án ngữ hàng phòng ngự; Caicedo cùng Santos cầm trịch khu trung tuyến; bộ ba tấn công Palmer, Fernandez và Garnacho tạo áp lực hỗ trợ Pedro trên hàng công.
Trên phương diện cá nhân, Jadon Sancho nổi bật là niềm hy vọng lớn nhất bên phía Aston Villa nhờ khả năng kỹ thuật điêu luyện và tạo đột biến từ hành lang cánh – khu vực mà Chelsea đang thiếu hụt nhân sự chất lượng do án treo giò Pedro Neto. Đối với đội khách, Cole Palmer được kỳ vọng sẽ phát huy tốt vai trò sáng tạo và khả năng dứt điểm từ xa để mở khóa hàng thủ chơi kỷ luật cao dưới quyền Unai Emery.
Chelsea từng thua Villa ở trận lượt đi.
Về mặt chiến thuật, màn so tài này hứa hẹn cuộc đấu trí căng thẳng giữa phong cách kiểm soát bóng do HLV Rosenior xây dựng và lối chơi phản công nhanh sắc bén của Emery. Khu vực trung tuyến được xem là điểm quyết định khi Aston Villa mất Kamara và Tielemans phải đặt niềm tin vào bộ đôi Douglas Luiz cùng Amadou Onana để chặn đứng sức mạnh của cặp tiền vệ Caicedo – Santos bên phía Chelsea. Đội nào làm chủ khu vực này sẽ có ưu thế lớn trong việc kiểm soát nhịp độ trận đấu.
Bên cạnh đó, tử huyệt cố định của Chelsea đã bị phơi bày rõ ràng khi để lọt lưới hai bàn từ các tình huống bóng chết trước Arsenal gần đây. Đây chính là mấu chốt để Aston Villa khai thác bằng những cầu thủ có khả năng không chiến vượt trội như Pau Torres hay Tammy Abraham. Ngoài ra, việc thiếu vắng Pedro Neto khiến sức mạnh tấn công biên của The Blues suy giảm đáng kể so với đội chủ nhà sở hữu hai hậu vệ cánh có xu hướng leo biên hiệu quả là Matty Cash và Ian Maatsen. Đây có thể trở thành lợi thế giúp Villa tạo áp lực chồng biên nhằm kéo giãn hàng phòng ngự đối thủ.
Hai câu lạc bộ đều trải qua giai đoạn phong độ thấp.
Xét tổng thể, Aston Villa thường chơi rất tốt trên sân nhà trước các đối thủ lớn nhưng phong độ gần đây lại khá phập phù gây nhiều lo ngại. Ngược lại, dù Chelsea đang có dấu hiệu sa sút nhưng dưới thời HLV Rosenior vẫn còn tiềm năng để bứt phá nếu tận dụng tốt các cơ hội. Dựa trên tình hình lực lượng hiện tại cùng áp lực tâm lý chia đều cho cả hai bên, nhiều khả năng trận đấu sẽ diễn ra với thế trận cân bằng và giằng co quyết liệt. Kết quả hòa có thể là phương án hợp lý phản ánh đúng thực trạng hiện nay của cả Aston Villa lẫn Chelsea.
Dự đoán tỷ số chung cuộc sẽ là Aston Villa 1-1 Chelsea – một kết quả mở ra cơ hội để cả hai đội thoát khỏi chuỗi khủng hoảng phong độ đồng thời hướng tới những mục tiêu mới trong phần còn lại của mùa giải Ngoại hạng Anh.
