Crystal Palace
Trận lượt về vòng 16 đội Europa League giữa FC Midtjylland và Nottingham Forest hứa hẹn sẽ diễn ra căng thẳng vào lúc 00h45 ngày 20/3 trên sân MCH Arena. Với lợi thế từ chiến thắng ở lượt đi, đại diện Đan Mạch đang nắm ưu thế khá lớn trước chuyến làm khách của đối thủ nước Anh. Mặc dù Nottingham Forest vẫn nuôi hy vọng lật ngược tình thế, nhưng sự bế tắc trong khâu ghi bàn cùng chuỗi phong độ thiếu ổn định thời gian gần đây khiến khả năng tạo nên bất ngờ của họ bị đánh giá thấp.
Nottingham Forest dưới thời HLV Vitor Pereira mới chỉ có màn trình diễn sáng nhất là chiến thắng 3-0 trước Fenerbahce, nhưng kể từ đó đã trải qua sáu trận không biết mùi chiến thắng, bao gồm hai trận hòa và bốn thất bại. Trận hòa không bàn thắng với Fulham cuối tuần vừa qua phản ánh rõ nét sự khó khăn trong khâu triển khai tấn công của họ. Trong khi đó, Midtjylland lại đang là hiện tượng thú vị tại Europa League mùa bóng năm nay khi giành được bảy chiến thắng trong chín trận đã đấu, dù vừa để thua trận đầu tiên ở giải quốc nội trước FC Nordsjaelland nhưng vẫn giữ được sự tự tin lớn trên đấu trường châu lục.
Lịch sử đối đầu giữa hai đội đang nghiêng hoàn toàn về phía Midtjylland. Đại diện Đan Mạch từng vượt qua Nottingham Forest với tỷ số 3-2 ở vòng phân hạng và tiếp tục giành chiến thắng 1-0 ngay trên sân đối thủ ở trận lượt đi vừa qua. Đáng chú ý, những bàn thắng quyết định của Midtjylland thường đến vào những phút cuối trận, thể hiện bản lĩnh thi đấu và khả năng tận dụng sai lầm đối phương rất tốt.
Ở mặt lực lượng, Midtjylland mất đi chân sút chủ lực Franculino do chấn thương đầu gối, người đã đóng góp tới 21 bàn từ đầu mùa. Thêm vào đó, tài năng trẻ Mikel Gogorza cũng vắng mặt vì lý do sức khỏe. Tuy nhiên, sự trở lại của Dario Osorio sau án treo giò sẽ giúp cải thiện sức mạnh hành lang cánh phải của đội chủ nhà. Bên kia chiến tuyến, Nottingham Forest gặp tổn thất nghiêm trọng khi hàng loạt cầu thủ chấn thương như Jair Cunha, Stefan Ortega, Nicolo Savona, Chris Wood, John Victor và Willy Boly đều không thể ra sân. Ngoài ra, Luca Netz cũng không đủ điều kiện đăng ký thi đấu. Nhưng điểm tích cực là sự trở lại khả dĩ của Neco Williams, Nikola Milenkovic và Ibrahim Sangare dự kiến sẽ giúp tăng cường sức mạnh đội hình.
Đội hình dự kiến của Midtjylland được bố trí theo sơ đồ 3-5-2 với Olafsson trong khung gỗ; bộ ba trung vệ Erlic, Bech Sorensen, Diao; tuyến giữa gồm Osorio, Billing, Bravo, Castillo và Bak; cùng với Simsir và Brumado hỗ trợ hàng công. Nottingham Forest sử dụng sơ đồ 4-2-3-1 với Sels trấn giữ khung thành; Aina, Milenkovic, Murillo và Williams tạo thành hàng phòng ngự; Sangare cùng Anderson ở khu trung tuyến; bộ ba Hutchinson, Gibbs-White và Hudson-Odoi hỗ trợ cho tiền đạo cắm Igor Jesus.
Nottingham chuẩn bị làm khách trên sân của FC Midtjylland.
Trong số các cầu thủ đáng chú ý bên phía Nottingham Forest, tiền đạo Igor Jesus nhận được nhiều kỳ vọng nhất nhờ khả năng săn bàn hiệu quả. Cùng với Morgan Gibbs-White, bộ đôi này chiếm tới gần 40% tổng số bàn thắng của đội từ đầu mùa giải. Riêng cá nhân Jesus đã có bảy pha lập công tại Europa League chỉ xếp sau Petar Stanic của Ludogorets. Về phần Midtjylland, Philip Billing – cựu binh từng thi đấu tại giải Ngoại hạng Anh – sẽ đảm nhiệm vai trò trung tâm trong việc điều phối lối chơi và giữ nhịp cho toàn đội.
Hy vọng ngược dòng của Nottingham là khá mong manh.
Bước vào trận đấu với áp lực cần phải ghi bàn để nuôi hy vọng đi tiếp, Nottingham Forest sẽ buộc phải đẩy cao đội hình tấn công nhằm tìm kiếm bàn gỡ hòa. Chiến thuật 4-2-3-1 phụ thuộc nhiều vào tốc độ và khả năng đọc trận đấu sắc bén của Gibbs-White cùng các cầu thủ chạy cánh nhằm khai thác khoảng trống từ hàng thủ đối phương. Tuy nhiên vấn đề lớn nằm ở hiệu suất chuyển hóa cơ hội khi tỷ lệ sút tung lưới chỉ đạt mức thấp kỷ lục chưa đến 9%. Ngược lại, Midtjylland sẽ chọn cách chơi phòng ngự chắc chắn theo sơ đồ 3-5-2 với đội hình lùi sâu để bảo vệ thành quả rồi chờ điều kiện thích hợp phát động phản công nhanh sắc lẹm.
Trung tuyến được dự báo là cuộc so tài quyết liệt giữa Ibrahim Sangare của Nottingham Forest với Philip Billing bên phía Midtjylland. Khả năng kiểm soát bóng và tranh chấp ở khu vực này sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến diễn biến trận đấu. Thêm vào đó tốc độ cùng kỹ thuật xử lý bóng linh hoạt của Hudson-Odoi bên cánh phải cũng là điểm sáng hi vọng phá vỡ cấu trúc phòng ngự ba trung vệ đầy kỷ luật mà chủ nhà triển khai.
Dù Nottingham Forest sở hữu thành tích thi đấu sân khách khá tốt với chín bàn thắng trong năm trận gần đây nhưng áp lực tâm lý cùng phong độ đi xuống kéo dài khiến họ khó tránh khỏi sự bế tắc khi đối đầu một Midtjylland chơi rất có tổ chức và hiệu quả trên sân nhà. Đội bóng Đan Mạch đã toàn thắng cả bốn lần tiếp đón các đối thủ tại Europa League mùa này và chỉ để lọt lưới vỏn vẹn một lần duy nhất. Do vậy khả năng đại diện xứ sương mù tạo nên màn lội ngược dòng thành công rất thấp khi phải giải quyết bài toán tâm lý căng cứng cùng hệ thống phòng ngự kiên cố mà đối thủ xây dựng.
Nhìn chung cuộc đọ sức giữa FC Midtjylland và Nottingham Forest được dự báo sẽ là màn tranh tài cân não với ưu thế nhỏ nghiêng về phía chủ nhà. Kết quả hòa 1-1 được đánh giá là kịch bản hợp lý phản ánh đúng thực lực cũng như chiều hướng diễn biến trận đấu mà các chuyên gia nhận định.
