Crystal Palace
Trận đấu giữa Lincoln City và Chelsea tại vòng 3 EFL Cup hứa hẹn là màn so tài hấp dẫn khi Chelsea cần nhanh chóng tìm lại niềm vui chiến thắng sau những kết quả không như ý đầu mùa giải. Diễn ra trên sân LNER của Lincoln vào lúc 01h45 ngày 24/9 theo giờ Việt Nam, trận đấu thu hút sự chú ý bởi sự khác biệt về phong độ và đẳng cấp giữa hai đội. Chelsea đang chịu áp lực phải thể hiện sức mạnh với nhiều cầu thủ trẻ trong khi Lincoln City tận dụng điểm tựa sân nhà cùng phong độ ổn định để tạo bất ngờ.
Lincoln City khởi đầu mùa giải League One khá thành công với chỉ một thất bại trên mọi mặt trận, góp phần đưa họ lên vị trí thứ ba bảng xếp hạng, chỉ kém nhóm dẫn đầu Stevenage và Bradford City đúng một điểm. Họ cũng đã vượt qua Harrogate Town và Burton Albion để tiến sâu vào vòng 3 EFL Cup. Đặc biệt, thành tích thi đấu trên sân nhà rất ấn tượng khi Lincoln giữ được chuỗi bất bại 7 trận liên tiếp gồm 5 chiến thắng và 2 trận hòa. Trong khi đó, Chelsea đang trải qua giai đoạn khó khăn ở Premier League với hai thất bại liên tiếp gần đây, bao gồm trận thua sát nút 1-2 trước Manchester United khiến họ tụt lại trong cuộc đua tốp đầu. Tuy vậy, The Blues vẫn đầy quyết tâm tận dụng cơ hội từ EFL Cup để thử nghiệm các tài năng trẻ và hướng tới tấm vé đi tiếp.
Chelsea cần tìm lại niềm vui chiến thắng.
Lần đầu tiên Lincoln City đối đầu với Chelsea ở đấu trường EFL Cup này và rõ ràng về mặt trình độ, Chelsea có lợi thế áp đảo nhờ đội hình chất lượng cũng như kinh nghiệm thi đấu dày dạn hơn. Tuy nhiên, việc thiếu vắng những trụ cột bên phía cả hai đội sẽ ảnh hưởng đến cách triển khai lối chơi. Lincoln City không có sự phục vụ của Jack Moylan – tiền vệ tấn công chủ lực, còn Dom Jefferies cũng chưa chắc chắn ra sân vì chấn thương. Những cầu thủ trẻ như Oscar Thorn cùng Francis Okoronkwo sẽ được kỳ vọng thay thế vị trí trên hàng công, nhằm duy trì sức mạnh phản công nhanh của đội chủ nhà.
Bên phía Chelsea, thủ thành Robert Sanchez sẽ vắng mặt do án treo giò sau thẻ đỏ ở trận đấu với Man United, nhường chỗ cho Filip Jorgensen bắt chính. Những ca chấn thương của Romeo Lavia và Benoit Badiashile vẫn khiến HLV Enzo Maresca phải đau đầu bố trí nhân sự khu trung tuyến và hàng phòng ngự. Ngoài ra, thiếu vắng thêm Liam Delap cùng Levi Colwill cũng hạn chế lựa chọn nhân sự của The Blues trong chuyến làm khách lần này.
Đội hình dự kiến của Lincoln City nhiều khả năng sẽ gồm Jeacock trong khung gỗ; các hậu vệ Montsma, Jackson, Bradley và Reach ở hàng thủ; tuyến giữa gồm House, Barbrook và Ring; còn tuyến trên sẽ có sự góp mặt của Thorn, Draper cùng Okoronkwo. Chelsea sẽ sử dụng sơ đồ tương tự với thủ môn Jorgensen; Gusto, Tosin, Chalobah và Hato ở hàng phòng ngự; bộ ba tiền vệ Santos, Fernandez và Garnacho đảm nhận vai trò kiểm soát khu trung tuyến; tuyến trên là Palmer, Gittens và Guiu đảm nhiệm nhiệm vụ ghi bàn.
Trong số các cá nhân nổi bật, tiền đạo trẻ Freddie Draper của Lincoln City đáng chú ý với khả năng ghi bàn vào những thời điểm quan trọng giúp đội chủ nhà duy trì tinh thần thi đấu cao. Ngược lại, Jamie Gittens bên phía Chelsea được xem là ngôi sao tấn công giàu tốc độ và kỹ thuật sắc bén, sẵn sàng tạo đột biến để mang về lợi thế cho đội khách.
Gittens sẽ có cơ hội thể hiện ở sân chơi EFL Cup.
Về mặt chiến thuật, Lincoln nhiều khả năng duy trì lối chơi thiên về phòng ngự chắc chắn theo sơ đồ 4-3-3 hoặc 4-2-3-1, tập trung phá vỡ các đợt lên bóng của Chelsea và tận dụng những pha phản công nhanh hiệu quả. Họ kỳ vọng sử dụng sức mạnh từ tuyến giữa để hạn chế nhịp độ trận đấu do đối thủ tạo ra. Trong khi đó, Chelsea dưới sự dẫn dắt của HLV Enzo Maresca sẽ ưu tiên kiểm soát bóng nhằm áp đặt thế trận bằng sơ đồ tương tự với bộ ba sáng giá Palmer, Garnacho và Gittens làm điểm nhấn trong các đợt tấn công biên và trung lộ.
Khu vực trung tuyến hứa hẹn là điểm then chốt bởi sự thiếu hụt nhân sự quan trọng như Lavia hay Badiashile bên phía Chelsea khiến Enzo Fernandez cùng Andrey Santos phải thể hiện vai trò giữ nhịp và sáng tạo hiệu quả hơn bao giờ hết. Trận đấu cũng nóng lên tại hành lang biên khi Chelsea sở hữu những cầu thủ tốc độ nhưng dễ bị khai thác khoảng trống nếu Lincoln biết tận dụng phản công nhanh sắc bén. Cuộc đối đầu cá nhân đáng chú ý nằm giữa tiền đạo Draper bên phía Lincoln đối mặt với bộ đôi trung vệ Tosin và Chalobah bên phía Chelsea sẽ ảnh hưởng lớn tới kết quả cuối cùng.
Mặc dù có ưu thế vượt trội về chất lượng đội hình nhưng Chelsea không thể xem thường tinh thần thi đấu kiên cường của Lincoln City đặc biệt trên sân nhà quen thuộc. Sự sắc bén ở từng vị trí cùng khả năng phối hợp linh hoạt sẽ giúp The Blues nắm quyền kiểm soát thế trận đồng thời khai thác tốt những điểm yếu phòng ngự của đối phương để giành chiến thắng quan trọng qua đó lấy lại động lực cho chặng đường tiếp theo tại Premier League lẫn các giải cúp.
Theo nhận định từ chuyên gia phân tích thể thao quốc tế Sportsmole, tỷ số được dự đoán nghiêng về phía Chelsea với kết quả chung cuộc là 3-1 dành cho đội khách trước Lincoln City.
