Crystal Palace
Trận lượt về vòng play-off Champions League giữa Newcastle United và Qarabag sẽ diễn ra trên sân nhà St James’ Park lúc 3 giờ sáng ngày 25/2 theo giờ Việt Nam. Dù vừa trải qua thất bại trước Manchester City tại Ngoại Hạng Anh, đội chủ sân Thiên Nga Đen vẫn giữ được sự tự tin nhất định nhờ chiến thắng áp đảo 6-1 ở trận lượt đi tại Azerbaijan. Mặc dù gần đây phong độ trên sân nhà của Newcastle có phần chệch choạc với ba thất bại trong bốn trận gần nhất, nhưng tại đấu trường châu lục, họ vẫn đang thể hiện sức mạnh vượt trội so với đối thủ đến từ Azerbaijan.
Newcastle áp đảo Qarabag tại lượt đi
Qarabag, đại diện của bóng đá Azerbaijan, đang gặp nhiều khó khăn khi bước vào trận đấu này. Dù từng tạo dấu ấn lớn bằng việc cầm hòa Chelsea và đánh bại Benfica tại Champions League, hệ thống phòng ngự của họ liên tục để lộ điểm yếu khi để thủng lưới tới sáu bàn chỉ trong hai trận gần đây. Tại giải quốc nội, đội bóng này cũng đang đứng sau đội đầu bảng đến bốn điểm, điều đó phản ánh rõ ràng phong độ giảm sút cả về mặt tinh thần lẫn thực lực.
Lịch sử đối đầu giữa hai đội cho thấy sự khác biệt quá lớn về trình độ. Newcastle từng đánh bại Qarabag tới 6-1 ở lượt đi và những con số thống kê cho thấy đại diện Azerbaijan chưa từng thắng trước các câu lạc bộ đến từ Ngoại Hạng Anh sau 10 lần gặp mặt (hòa một, thua chín). Đặc biệt hơn nữa, trong năm chuyến hành quân đến nước Anh, họ đều nhận thất bại với tổng tỷ số chênh lệch lên đến 1-19. Newcastle cũng nắm lợi thế lịch sử khi tất cả các đội bóng từng thắng cách biệt năm bàn ở lượt đi vòng loại đều giành quyền đi tiếp.
Đội hình của Newcastle sẽ thiếu vắng Malick Thiaw do án treo giò vì nhận đủ thẻ vàng. Danh sách chấn thương của họ vẫn còn khá dài với những cái tên như Bruno Guimaraes và Emil Krafth không thể góp mặt. Khả năng ra sân của Sven Botman và Yoane Wissa vẫn chưa được xác định rõ. Những điều này có thể khiến HLV Eddie Howe cân nhắc trao cơ hội cho các cầu thủ trẻ nhằm giữ sức cho đội hình chính. Trong khi đó, phía bên kia chiến tuyến, Qarabag mất trung vệ kỳ cựu Bahlul Mustafazada vì chấn thương dài hạn, buộc phải sử dụng các phương án thay thế chưa có nhiều kinh nghiệm tại sân chơi lớn.
Newcastle (4-3-3): Ramsdale; Trippier, Botman, Burn, A. Murphy; Willock, Tonali, Joelinton; J. Murphy, Osula, Barnes
Qarabag (5-2-3): Kochalski; Silva, Bolt, Huseynov, Medina, Cafarquliyev; Jankovic, Bicalho; Montiel, Duran, Zubir
Anthony Gordon thi đấu nổi bật
Anthony Gordon chính là cái tên gây chú ý lớn nhất bên phía Newcastle hiện tại. Cựu cầu thủ Everton đã ghi hat-trick nhanh nhất lịch sử giải đấu ở trận lượt đi đồng thời trở thành người đầu tiên của Newcastle ghi tới bốn bàn trong một trận Champions League. Với tổng cộng 10 pha lập công trong chiến dịch cúp châu Âu năm nay, anh còn vượt qua mọi chân sút lịch sử của câu lạc bộ trên đấu trường quốc tế.
Với lợi thế dẫn trước quá lớn ở lượt đi, Newcastle có thể thi đấu thận trọng hơn ở trận đấu này nhằm giữ sức cho các trụ cột và tránh rủi ro chấn thương không cần thiết. Sơ đồ 4-3-3 sẽ tập trung kiểm soát khu vực giữa sân để làm giảm nhịp độ trận đấu và duy trì quyền kiểm soát bóng lâu dài. Phía Qarabag dự kiến sẽ bố trí đội hình phòng ngự số đông với năm hậu vệ để hạn chế tối đa các đợt tấn công từ đối phương và tận dụng những pha phản công hiếm hoi.
Khu vực trung tuyến hứa hẹn là nơi quyết định nhịp độ thi đấu khi Tonali cùng Willock của Newcastle sở hữu sự vượt trội về thể lực lẫn kỹ thuật so với các tiền vệ bên phía Qarabag. Hai biên cũng được dự đoán sẽ chịu áp lực lớn bởi khả năng lên bóng nhanh và hiệu quả từ phía đội chủ nhà.
Dù phong độ gần đây trên sân nhà không mấy ổn định, Newcastle vẫn được đánh giá cao hơn rất nhiều so với đối thủ đang lao dốc phong độ như Qarabag. Việc trọng dụng một số cầu thủ trẻ và giữ chân những trụ cột quan trọng không ảnh hưởng nhiều đến thế trận khi Newcastle có lợi thế quá lớn từ kết quả lượt đi. Khả năng họ kiểm soát hoàn toàn tình hình và giữ sạch lưới để tiến vào vòng 16 đội là rất rõ ràng.
