Crystal Palace
Trận lượt đi vòng play-off Champions League giữa Olympiacos và Bayer Leverkusen diễn ra lúc 3h00 ngày 19/2 trên sân Georgios Karaiskakis (Hy Lạp) thu hút sự quan tâm lớn. Dù Leverkusen đang có phong độ cao cùng chuỗi bất bại ấn tượng, họ vẫn mang theo nhiều nỗi lo từ lịch sử thành tích sân khách kém cỏi tại đấu trường danh giá nhất châu Âu. Ngược lại, Olympiacos tận dụng lợi thế sân nhà cùng kinh nghiệm từng đánh bại đối thủ này để hướng đến một kết quả thuận lợi.
Olympiacos giành quyền bước vào vòng hai nhờ màn tăng tốc ngoạn mục cuối vòng bảng với ba chiến thắng liên tiếp. Tuy nhiên, phong độ gần đây của đội bóng Hy Lạp có dấu hiệu giảm sút khi chỉ thắng một trong bốn trận mới nhất trên mọi đấu trường. Đáng chú ý, họ vừa trải qua hai trận liên tiếp không ghi bàn và tụt xuống vị trí thứ hai tại giải quốc nội sau khi hòa Levadiakos 0-0. Hàng công có phần im tiếng khiến thầy trò HLV Jose Luis Mendilibar cần phải cải thiện nếu muốn vượt qua thử thách.
Trong khi đó, Bayer Leverkusen nhập cuộc với tinh thần hứng khởi sau thắng lợi đậm đà 4-0 trước St. Pauli giúp họ tiến lên vị trí thứ sáu tại Bundesliga. Dưới sự dẫn dắt của HLV Kasper Hjulmand, đội bóng Đức đang duy trì mạch 6 trận bất bại liên tiếp, gồm năm chiến thắng và một trận hòa. Tuy nhiên, áp lực về thành tích yếu kém trên sân khách ở Champions League vẫn đè nặng lên đội bóng, khi họ thua tới 10 trong 12 lần chơi knock-out cũng như nhận thất bại ở hơn phân nửa số chuyến làm khách tại giải.
Olympiacos đã chiếm ưu thế trong các lần đối đầu trước đây khi thắng hai trong ba trận gặp Leverkusen, tất cả đều diễn ra tại Piraeus. Đặc biệt, ở vòng bảng mùa này họ từng vượt qua đội khách ngay trên sân nhà với tỷ số 2-0, tái hiện một phần ký ức đáng nhớ từ chiến thắng hoành tráng 6-2 năm 2002. Những kết quả đó tạo nên nền tảng tinh thần vững chắc để chủ nhà hướng đến mục tiêu giành lợi thế ngay trên “thánh địa” của mình.
Đội hình Olympiacos chịu ảnh hưởng bởi vấn đề nhân sự khi tiền vệ Theofanis Bakoulas tiếp tục nghỉ dài hạn. Sự góp mặt của hậu vệ Francisco Ortega và tiền đạo Mehdi Taremi vẫn còn bỏ ngỏ do chưa hoàn toàn hồi phục. Trong khi đó, Panagiotis Retsos trở thành điểm tựa nơi hàng phòng ngự và sẽ đối mặt với đội bóng cũ Leverkusen với quyết tâm lớn. Phía ngược lại, Leverkusen gặp khó khăn tương tự khi thủ môn chính Mark Flekken chưa thể thi đấu do chấn thương đầu gối, buộc Janis Blaswich tiếp tục đảm nhận vị trí bắt chính. Bên cạnh đó, Eliesse Ben Seghir và Nathan Tella cũng vắng mặt vì lí do tương tự.
Dẫu vậy, tin vui đến với đại diện Bundesliga là tiền đạo Patrik Schick đang đạt phong độ tốt và được kỳ vọng sẽ dẫn dắt hàng công trong bối cảnh Christian Kofane nhiều khả năng sẽ ngồi dự bị nhằm tránh nguy cơ nhận thẻ phạt. Sự ổn định của Schick sẽ đóng vai trò then chốt giúp Leverkusen tìm kiếm bàn thắng trên sân khách.
Bayer Leverkusen gặp dớp tại Hy Lạp.
Olympiacos dự kiến triển khai sơ đồ quen thuộc 4-2-3-1 nhằm tận dụng sức mạnh từ khán giả nhà và tạo sức ép tầm cao ngay đầu trận để phá vỡ thế trận đối thủ như cách từng làm thành công ở vòng bảng. Cặp tiền vệ trung tâm Mouzakitis và Hezze chịu trách nhiệm thu hồi bóng và chuyển trạng thái nhanh cho tuyến trên, trong khi Gelson Martins đóng vai trò mũi nhọn quan trọng trên hàng công.
Phía Leverkusen dưới thời Kasper Hjulmand thường linh hoạt chuyển đổi giữa sơ đồ 3-4-2-1 và 4-2-3-1 tùy tình huống. Trước việc thiếu hụt nhân sự chủ chốt, họ nhiều khả năng ưu tiên kiểm soát khu trung tuyến nhờ khả năng di chuyển đa dạng của Aleix Garcia cùng Exequiel Palacios. Chiến thuật tấn công dựa nhiều vào hành lang cánh trái với sự năng nổ của Grimaldo cùng khả năng phối hợp tạo đột biến và hỗ trợ làm tường của Schick.
Một điểm nóng được chú ý nằm ở hành lang cánh phải của Olympiacos khi Rodinei phải đối mặt thử thách lớn trước ngòi nổ Grimaldo bên phía Leverkusen. Nếu hậu vệ chủ nhà dâng quá cao, khoảng trống phía sau có thể bị khai thác triệt để bởi các pha leo biên sắc bén của ngôi sao người Tây Ban Nha. Ngoài ra, khu vực Zone 14 cũng là nơi quyết định bởi sức sáng tạo của Malik Tillman sẽ va chạm trực tiếp với sự quyết liệt phòng ngự đến từ Panagiotis Retsos – yếu tố ảnh hưởng lớn đến khả năng giữ sạch lưới cho Olympiacos.
Olympiacos đánh bại Leverkusen 2-0 ở mùa này.
Dù Bayer Leverkusen sở hữu phong độ ổn định hơn gần đây nhưng sân Georgios Karaiskakis luôn được xem là nơi cực kỳ khó nhằn với bất kỳ đối thủ nào. Olympiacos thường thi đấu hết mình mỗi khi trở về tổ ấm, đặc biệt trước những cái tên từng để thua họ trước đó. Kinh nghiệm vượt qua đối thủ cùng áp lực sân khách có thể khiến đội bóng Đức gặp nhiều khó khăn trong việc tìm kiếm kết quả thuận lợi ở lượt đi play-off Champions League.
Dự đoán tỷ số chung cuộc: Olympiacos 2-1 Bayer Leverkusen
