Crystal Palace
Raheem Sterling từng là ngôi sao tấn công hàng đầu thế hệ của mình, nhưng hiện tại anh đang đối mặt với tình cảnh đầy khó khăn tại Chelsea. Mùa hè vừa qua khép lại mà không có bất kỳ bước tiến rõ ràng nào dành cho cầu thủ người Anh. Từng trải qua những thành công rực rỡ với bốn chức vô địch Ngoại hạng Anh và hơn 80 lần khoác áo đội tuyển quốc gia, giờ đây hình ảnh Sterling tại Chelsea hoàn toàn trái ngược, phản chiếu một giai đoạn sự nghiệp đầy bất ổn và mờ mịt.
Sterling đến Stamford Bridge vào mùa hè năm 2022 với tư cách là bản hợp đồng đình đám dưới triều đại Todd Boehly. Tuy nhiên, chỉ sau ba năm, chính sách chuyển nhượng thay đổi chóng mặt khiến những cầu thủ như Sterling không còn được ưu tiên. Với mức lương lên tới khoảng 300.000 bảng mỗi tuần cùng hợp đồng kéo dài đến năm 2027, tiền đạo sinh năm 1994 giờ đây trở thành một gánh nặng cho câu lạc bộ. HLV Enzo Maresca thừa nhận ông chưa từng làm việc trực tiếp với Sterling kể từ cuối mùa trước và không dự kiến sử dụng anh trong đội hình chính. Cầu thủ này cùng hậu vệ Axel Disasi bị tách riêng trong các buổi tập và sinh hoạt, dần trở thành những “bóng ma” tại trung tâm huấn luyện Cobham.
Sterling lạc lõng tại Chelsea
Khi kỳ chuyển nhượng đóng cửa mà không có sự thay đổi, tương lai Sterling ở Chelsea trở nên bấp bênh hơn bao giờ hết. Dù đã có nhiều đội bóng thể hiện sự quan tâm, từ Manchester United đến Bayern Munich, rồi Napoli, tất cả đều không đi đến thỏa thuận cuối cùng. Những rào cản lớn nhất nằm ở mức lương quá cao cùng sự do dự của Sterling trong việc rời London hoặc thi đấu ở nước ngoài. Các câu lạc bộ tại Trung Đông cũng từng liên hệ nhưng chưa đạt được sự đồng thuận về điều khoản hợp đồng.
Sterling từng ra mắt tuyển Anh khi mới 17 tuổi và nhanh chóng vươn lên thành trụ cột thậm chí đảm nhận vai trò đội trưởng trong một số trận đấu. Tuy nhiên, lần xuất hiện gần nhất của anh trong màu áo đội tuyển đã là kỳ World Cup 2022. Trong khi đó, các đồng đội cùng thời như Harry Kane, Kyle Walker hay John Stones vẫn duy trì phong độ xuất sắc và giữ vị trí quan trọng trên tuyển. Jordan Henderson – dù đã 35 tuổi – vẫn được triệu tập thường xuyên, phản ánh rõ nét sự sa sút đáng báo động của Sterling ở tuổi 30.
Sự nghiệp của Sterling gần như kết thúc ở tuổi 30
Thách thức lớn nhất dành cho Sterling lúc này là tìm kiếm cơ hội thi đấu mới vào tháng Một nếu vẫn khao khát tham dự World Cup 2026 cùng đội tuyển Anh. Thế nhưng phong độ yếu kém trong quãng thời gian cho mượn tại Arsenal mùa trước khiến hy vọng hồi sinh trở nên mong manh hơn bao giờ hết. Sự thiếu quyết tâm và bản lĩnh trên sân khiến hình ảnh một cầu thủ từng kiên quyết rời Liverpool nhằm tìm kiếm thành công tại Manchester City giờ chỉ còn là quá khứ.
Hiện Sterling vẫn duy trì việc tập luyện riêng biệt dưới sự hướng dẫn của huấn luyện viên cá nhân và giữ mối quan hệ tốt với ban lãnh đạo chuyển nhượng Chelsea. Tuy nhiên, mọi dấu hiệu đều cho thấy anh đã không còn nằm trong kế hoạch phát triển lâu dài của câu lạc bộ. Hai năm hợp đồng còn lại sẽ giúp anh bảo đảm tài chính nhưng cũng đặt ra câu hỏi liệu tiền bạc có đủ để khỏa lấp những hoài nghi về sự nghiệp ngày càng mờ nhạt? Tháng Một tới sẽ là thời điểm then chốt định đoạt vận mệnh cầu thủ 30 tuổi này bởi chỉ một bến đỗ mới phù hợp mới có thể giúp ngọn lửa đam mê trong anh bùng cháy trở lại.
