Crystal Palace
Nottingham Forest và Crystal Palace đã may mắn lọt vào vòng tứ kết các giải đấu châu Âu, nhưng hành trình của họ lại gợi lên nhiều lo ngại về sự bế tắc và thiếu hiệu quả trong lối chơi. Thay vì thể hiện sức mạnh hay bản lĩnh đúng với tầm vóc của mình, cả hai đội bóng Anh đều đối mặt với những vấn đề nghiêm trọng nơi hàng công và sự thiếu ổn định trong cách vận hành chiến thuật, khiến cho chiếc vé đi tiếp trên đấu trường quốc tế trở nên mong manh hơn bao giờ hết.
Chuyến làm khách tới Midtjylland tại Europa League được xem là thử thách khó khăn với Nottingham Forest, nhất là khi HLV Vitor Pereira quyết định xoay tua đội hình đến chín vị trí nhằm dưỡng sức cho cuộc chiến sinh tử ở Ngoại hạng Anh. Tuy nhiên, chính những cầu thủ dự bị lại tạo ra thế trận áp đảo ngay trên sân khách. Dù vậy, điểm yếu lớn nhất của Forest không nằm ở khả năng kiểm soát bóng mà là sự vô duyên trong khâu dứt điểm, khi họ bỏ lỡ hơn 30 cơ hội trong hai lượt trận. Những bàn thắng từ Nicolas Dominguez và Ryan Yates không đủ để khỏa lấp sự kém sắc bén của các chân sút như Lorenzo Lucca hay James McAtee. Đáng chú ý, chính nhờ sự thiếu chính xác và vận đen của Midtjylland trên chấm phạt đền mới giúp Nottingham giành quyền đi tiếp, nhờ đó mà họ tránh khỏi một kết cục cay đắng.
Nottingham Forest phải nhờ đến sự yếu kém của đối thủ trên chấm phạt đền để bước tiếp.
Tình cảnh tương tự cũng xảy ra với Crystal Palace tại Conference League mùa này. Trước đây từng được ca ngợi sau chiến tích đánh bại Manchester City để giành FA Cup, hiện tại tập thể này đang trải qua một giai đoạn khó khăn đầy biến động. Sự rối loạn nội bộ kéo dài từ việc thay đổi ban huấn luyện, chuyển nhượng gây tranh cãi như bán Marc Guehi cùng những bất ổn xoay quanh Jean-Philippe Mateta khiến cho đội bóng này tụt dốc không phanh. Dù kiểm soát bóng vượt trội với tỷ lệ lên tới 70% và tung ra hơn 25 cú sút trước AEK Larnaca, Palace vẫn không thể khuất phục đối thủ vốn lép vế hoàn toàn. Họ chỉ có thể giành chiến thắng sau khi tận dụng lợi thế về số người do đối phương nhận thẻ đỏ và một khoảnh khắc tỏa sáng của Ismaila Sarr cuối trận.
Dù giành vé đi tiếp, tương tự như Nottingham, Palace cũng gặp vấn đề lớn nơi tuyến đầu.
Cả Nottingham Forest và Crystal Palace đang phải vật lộn với những giới hạn nghiêm trọng khi tiến sâu vào các giải đấu châu Âu. Chiến thắng của họ phần nhiều dựa vào sự bất lực của đối thủ và một chút may mắn trong các thời khắc quyết định. Nếu không nhanh chóng chỉnh sửa hệ thống chiến thuật đồng thời nâng cao độ chính xác trong khâu ghi bàn, cả hai có thể sẽ phải trả giá đắt khi chạm trán các đối thủ mạnh hơn ở vòng tứ kết sắp tới. Sự bế tắc nơi hàng công đang trở thành trở ngại lớn nhất ảnh hưởng đến tham vọng cạnh tranh danh hiệu cũng như việc duy trì vị thế tại đấu trường quốc tế.
