Crystal Palace
Sau thất bại 0-2 trước U23 Philippines ở trận ra quân, U23 Malaysia đang đối mặt với làn sóng chỉ trích cả trong lẫn ngoài nước. Tờ ESPN mới đây nhận định rõ: việc thiếu hụt cầu thủ nhập tịch đang khiến bóng đá Malaysia mất đi ưu thế từng tạo nên thành công gần đây.
Trong đội hình hiện tại, U23 Malaysia chỉ có một cái tên được xem là nhập tịch là Fergus Tierney, cầu thủ gốc Scotland nhưng đã thi đấu tại giải quốc nội từ lâu và gần như được xem như nội binh. So với cấp độ ĐTQG, vốn vừa thắng 4-0 trước tuyển Việt Nam tại vòng loại Asian Cup nhờ vào dàn cầu thủ nhập tịch mạnh mẽ, lứa U23 rõ ràng đang thiếu hụt về chất lượng cá nhân.
Cây bút Gabriel Tan bình luận trên ESPN: “Khi không còn những cầu thủ nhập tịch, U23 Malaysia dường như trở lại vạch xuất phát. Trận gặp Philippines là minh chứng rõ nét – lối chơi không tệ, nhưng thiếu đột biến, thiếu người biết tạo khác biệt”.
Thất bại trước Philippines cũng đẩy Malaysia vào thế khó. Họ sẽ phải chạm trán đội chủ nhà U23 Indonesia, ứng viên hàng đầu cho ngôi vô địch và buộc phải thắng để nuôi hy vọng vào bán kết. Trong thể thức hiện tại, chỉ một đội nhì bảng có thành tích tốt nhất mới được đi tiếp và bảng A còn không tính kết quả trước đội bét bảng Brunei.
Nếu tiếp tục thi đấu thiếu hiệu quả, U23 Malaysia nguy cơ bị loại sớm ngay từ vòng bảng, một kịch bản mà ít người hình dung trước khi giải đấu khởi tranh.
