Crystal Palace
Trong trận đấu lượt đi vòng 1/8 Champions League trên sân Parc des Princes, Chelsea đã để thua PSG với tỷ số 2-5. Ở những phút bù giờ cuối cùng khi đội khách đang bị dẫn trước, tiền đạo Neto của Chelsea đã có hành động gây tranh cãi khi xô ngã một cậu bé nhặt bóng bên phía chủ nhà. Sự việc xảy ra khi trái bóng đi hết đường biên dọc và Neto nhanh chóng muốn lấy quả bóng mới để tiếp tục trận đấu nhưng cậu bé nhặt bóng lại chần chừ, thậm chí có động tác như muốn ném bóng đi nơi khác. Trong lúc nóng lòng, chân sút người Bồ Đào Nha đã dùng lực đẩy mạnh khiến cậu bé ngã xuống sân kèm theo biểu cảm đau đớn.
Hành động này ngay lập tức tạo nên cảnh hỗn loạn trên sân khi các cầu thủ hai đội lao vào tranh cãi gay gắt. Trọng tài chính Alejandro Jose Hernandez đã phải can thiệp và trao đổi với Neto cùng thủ quân hai bên là Reece James và Marquinhos trước khi cho trận đấu tiếp tục. Dù VAR được sử dụng để xem xét kỹ tình huống, Neto vẫn không phải nhận bất kỳ thẻ phạt nào từ tổ trọng tài.
Neto lao vào xô ngã cậu bé nhặt bóng gần cuối trận Chelsea thua PSG 2-5 ở lượt đi vòng 1/8 Champions League trên sân Parc des Princes, Paris ngày 11/3.
Trên sóng truyền hình trực tiếp của TNT Sports, cựu danh thủ Glenn Hoddle đã lên tiếng bảo vệ Neto. Ông cho rằng hành động của tiền đạo Chelsea chỉ là phản ứng trước việc cậu bé nhặt bóng trì hoãn không trả ngay quả bóng và có ý định ném sang vị trí khác, gây ảnh hưởng đến diễn biến trận đấu. Theo Hoddle, trong bối cảnh những phút cuối cùng của trận đấu căng thẳng, việc Neto muốn nhanh chóng lấy lại bóng là điều dễ hiểu và cú huých đó chỉ nhẹ nhàng. Hoddle cũng đánh giá quyết định của trọng tài Hernandez không rút thẻ phạt sau khi VAR can thiệp là phù hợp vì nếu cậu bé nhặt bóng đứng yên mà bị đẩy thì sẽ là một câu chuyện khác.
Trận đấu khép lại với bàn thắng cuối cùng của Khvicha Kvaratskhelia giúp PSG vươn lên thắng lợi chung cuộc 5-2. Ngay sau tiếng còi kết thúc, Neto chủ động đến gặp và ôm lấy cậu bé nhặt bóng như một lời xin lỗi chân thành. Anh còn tặng chiếc áo đấu của mình cho em nhỏ như dấu hiệu hòa giải sau sự cố đáng tiếc.
Neto tặng áo cho cậu bé nhặt bóng để xin lỗi và làm hòa khi tan trận.
Trong phát biểu phỏng vấn với TNT Sports, Neto bày tỏ sự hối hận về hành động nóng vội trên sân: “Tôi muốn gửi lời xin lỗi công khai tới em bé nhặt bóng về tình huống đó. Tôi đã nói chuyện trực tiếp với em ấy rồi. Do lúc đó đội nhà đang bị dẫn trước nên tôi rất nôn nóng muốn lấy bóng lại nhanh chóng. Em ấy giữ bóng lâu hơn bình thường nên tôi mới đẩy nhẹ, không ngờ lại khiến em ấy bị đau.” Tiền đạo sinh năm 2000 khẳng định rằng bản thân không phải người có tính cách bạo lực mà chỉ thiếu kiềm chế nhất thời do áp lực thi đấu. “Tôi thực sự hối lỗi và mong được gửi lời xin lỗi sâu sắc nhất.”
Về việc mối quan hệ giữa hai bên sau sự việc ra sao, tuyển thủ Bồ Đào Nha nói: “Tôi không hiểu tiếng Pháp nhưng đã cố gắng xin lỗi đến hơn 30 lần và em ấy cũng mỉm cười, nói vài câu gì đó khi nhận áo từ tôi. Tôi tin rằng em ấy hiểu đó chỉ là sự nóng giận nhất thời. Vitinha cũng giúp tôi giải thích rằng tôi không có ý xấu gì và đây chỉ là tai nạn trên sân cỏ. Giữa lúc hỗn loạn nhiều người kéo tôi ra nhưng điều tôi quan tâm nhất là sức khỏe của em ấy.”
Sự kiện này khiến nhiều người nhớ lại vụ việc tương tự từng xảy ra vào tháng 1/2013 với Eden Hazard – lúc đó cũng chơi cho Chelsea – khi anh đá trúng người Charlie Morgan, một cậu bé nhặt bóng của Swansea đang cố tình nằm chắn bóng để câu giờ. Hành động của Hazard khiến anh bị đuổi khỏi sân và nhận án treo giò ba trận. Trước đó ít ngày, Neto cũng từng vướng vào tranh luận với Liên đoàn Bóng đá Anh vì hành vi không đúng mực đối với trọng tài Darren England sau khi nhận thẻ đỏ trong trận gặp Arsenal.
Sự việc mới đây gây chú ý lớn trong giới chuyên môn cũng như người hâm mộ bởi nó phản ánh áp lực trong những phút cuối cùng của các trận cầu lớn đồng thời đặt ra câu hỏi về tinh thần fair play trong các hoạt động thể thao đỉnh cao.
