Crystal Palace
Martin Zubimendi, tân binh của Arsenal sở hữu một câu chuyện đầy thú vị. Anh từng có thể trở thành vận động viên lướt sóng chuyên nghiệp hay kỳ thủ hàng đầu, nhưng cuối cùng, số phận đã dẫn dắt anh đến với sự nghiệp bóng đá chuyên nghiệp, trở thành một trong những tiền vệ trụ được săn đón nhất châu Âu.
Từ vận động viên lướt sóng tiềm năng đến tiền vệ trụ của Arsenal: câu chuyện của Martin Zubimendi
Sự nghiệp của Zubimendi bắt đầu từ những ngày tháng tuổi thơ ở thành phố San Sebastian, một nơi được bao quanh bởi biển cả và núi non. Môi trường thể thao thấm nhuần từ gia đình, với người mẹ là giáo viên và người cha vừa là giảng viên đại học chuyên ngành giáo dục thể chất, vừa là huấn luyện viên của một đội bóng bán chuyên. Chính từ đây, tình yêu với thể thao, đặc biệt là bóng đá, đã được nhen nhóm và phát triển trong anh.
Những bước đi đầu tiên của Zubimendi là sự góp mặt trong các đội bóng trẻ địa phương, nổi bật nhất là Antiguoko – nơi đào tạo nên nhiều tài năng bóng đá Tây Ban Nha, trong đó có cả Mikel Arteta và Xabi Alonso. Ngay từ thời điểm còn là một cầu thủ trẻ, Zubimendi đã được Real Sociedad để mắt đến, mặc dù lúc đó anh chưa thực sự nổi bật so với các tài năng khác.
Từ vận động viên lướt sóng tiềm năng đến tiền vệ trụ của Arsenal: câu chuyện của Martin Zubimendi
Sự phát triển ổn định và bền bỉ của Zubimendi tại học viện Zubieta của Real Sociedad đã giúp anh dần khẳng định tài năng. Khởi đầu từ đội B, anh được HLV Imanol Alguacil dìu dắt. Nhưng bước ngoặt lớn nhất đến khi Xabi Alonso, một huyền thoại của Real Sociedad và cũng là một tiền vệ phòng ngự xuất sắc, dẫn dắt đội B. Alonso nhận thấy nhiều điểm tương đồng giữa mình và Zubimendi, cả về vị trí thi đấu, xuất thân, và tính cách, và đã dành nhiều thời gian để đào tạo, hướng dẫn cậu học trò trẻ tuổi.
Sự dẫn dắt tận tình của Alonso đã giúp Zubimendi có một mùa giải 2019-2020 bứt phá. Sau đó, anh nhanh chóng chiếm được suất đá chính ở đội một và đóng góp quan trọng vào thành công của Real Sociedad, nổi bật là chức vô địch Cúp Nhà Vua Tây Ban Nha năm 2021. Những màn trình diễn ấn tượng của anh cũng giúp anh có được suất đá chính trong các đội tuyển trẻ Tây Ban Nha, góp phần vào thành tích á quân Thế vận hội Tokyo.
Từ vận động viên lướt sóng tiềm năng đến tiền vệ trụ của Arsenal: câu chuyện của Martin Zubimendi
Tên tuổi của Zubimendi ngày càng được biết đến rộng rãi. Nhiều câu lạc bộ lớn châu Âu, trong đó có Barcelona, Liverpool và Real Madrid, đều bày tỏ sự quan tâm và muốn có được chữ ký của anh. Sự khao khát sở hữu Zubimendi đến từ những chiến lược gia hàng đầu như Xavi, Xabi Alonso, và sự đánh giá cao từ nhiều cựu danh thủ khác như Javi Gracia, đều khẳng định tài năng toàn diện của anh, cả trong khía cạnh phòng ngự lẫn tấn công.
Javi Gracia, cựu huấn luyện viên của Leeds United, Malaga và Valencia, nhấn mạnh sự kết hợp đặc biệt giữa những phẩm chất của Zubimendi khi có bóng và không bóng. Ông cho rằng Zubimendi là mẫu cầu thủ “trung thực, chăm chỉ, hào phóng và luôn tận hiến”, sở hữu chất lượng cả trong tấn công lẫn phòng ngự – một mẫu cầu thủ lý tưởng cho bất kỳ đội bóng nào.
Từ vận động viên lướt sóng tiềm năng đến tiền vệ trụ của Arsenal: câu chuyện của Martin Zubimendi
Tuy nhiên, sự gắn bó sâu sắc với quê hương San Sebastian, với gia đình và CLB Real Sociedad, đã khiến Zubimendi nhiều lần từ chối những lời mời hấp dẫn từ các CLB lớn. Anh chọn tiếp tục phát triển sự nghiệp tại nơi mình trưởng thành, nơi anh được sống trong môi trường thân thuộc, gần biển, gần núi, và đặc biệt là gần gia đình.
Thế nhưng, cuối cùng, lời mời gọi từ Arsenal và Mikel Arteta đã thuyết phục được Zubimendi. Sự quyết liệt của Arteta, cùng với cơ hội được thi đấu tại Premier League và Champions League, đã khiến anh quyết định chuyển đến London. Đây là một bước ngoặt lớn trong sự nghiệp của Zubimendi, một sự lựa chọn đầy hứa hẹn cho tương lai.
Từ vận động viên lướt sóng tiềm năng đến tiền vệ trụ của Arsenal: câu chuyện của Martin Zubimendi
Việc chuyển đến Arsenal đánh dấu một chương mới trong sự nghiệp của Martin Zubimendi. Từ một chàng trai có thể lựa chọn giữa lướt sóng, cờ vua và bóng đá, anh đã chọn con đường trở thành một tiền vệ trụ đẳng cấp thế giới. Hành trình của anh là một minh chứng cho sự nỗ lực, kiên trì và đam mê, mang đến một câu chuyện đầy cảm hứng cho thế hệ cầu thủ trẻ.
