Crystal Palace
Vào tối ngày 26/11, Ủy ban Olympic Campuchia (NOCC) đã chính thức gửi công văn đến Liên đoàn Thể thao Đông Nam Á (SEAGF) và Ban tổ chức SEA Games 33 (THASOC), thông báo quyết định không tham gia tranh tài ở tám môn thể thao, bao gồm cả bóng đá nam và nữ, cùng các nội dung cầu mây, bi sắt, đấu vật cũng như các bộ môn võ như judo, karate, pencak silat và wushu. Quyết định này gây bất ngờ lớn cho nhiều bên liên quan.
Điều đáng chú ý là ngay cả đội tuyển U22 Campuchia cũng không được thông báo trước về việc rút lui khỏi Đại hội Thể thao Đông Nam Á năm nay. Theo hãng truyền thông Daily News của Thái Lan, trong ngày 26/11, đội U22 vẫn tập luyện bình thường với tinh thần hứng khởi và sự chuẩn bị kỹ lưỡng cho giải đấu. Buổi tập đầu tiên còn có sự góp mặt của hai cầu thủ đang thi đấu tại nước ngoài, từ New Zealand và Canada. Tuy nhiên, chỉ vào buổi tối cùng ngày, phía Ủy ban Olympic Campuchia mới xác nhận chính thức về việc không tham dự SEA Games ở các môn trên.
Trang báo Thái Lan cho rằng U22 Campuchia không hề biết họ sẽ rút lui khỏi SEA Games.
Theo đánh giá từ giới truyền thông Thái Lan, cách thức mà Campuchia đưa ra quyết định rút lui khiến nhiều người ngỡ ngàng bởi sự thiếu đồng bộ thông tin giữa ban tổ chức và chính đội tuyển quốc gia. Điều này tạo nên một tình huống hiếm gặp khi tuyển U22 vẫn duy trì lịch tập luyện đều đặn dù đã không còn cơ hội góp mặt tại đại hội thể thao khu vực.
Hệ quả trực tiếp của việc rút lui này là môn bóng đá nam tại SEA Games 33 chỉ còn lại hai đội tuyển tham gia ở bảng A là Thái Lan và Timor Leste. Đối với bóng đá nữ, bảng A hiện chỉ có chủ nhà Singapore và đội tuyển Indonesia tranh tài. Trang Siamsport nhận định ban tổ chức nhiều khả năng sẽ phải tiến hành bốc thăm lại để điều chỉnh lịch thi đấu phù hợp với số lượng đội tuyển tham dự thực tế.
Ngoài ra, trước khi ra thông báo rút lui khỏi tám môn thể thao trên vào ngày 26/11, phía Campuchia cũng đã gửi thông báo không cử vận động viên tham dự hai môn khác là billiards và Muay Thái. Tình hình này đặt ra nhiều thách thức trong công tác tổ chức cũng như kế hoạch thi đấu của các môn tại SEA Games lần này.
